[Aztlan] Classic Maya Unit of Length

[Jules Siegel]

David Hixson wrote:
> This is an excellent question.  I have read documents from the early colonial period, written in Maya, that measure land in units of "Mecates" (such as wills and land deeds).  This unit is still used today for measuring land area, and is translated as a 20 x 20 meter unit of space.  However, I do not know whether this is a truly Maya unit of measurement, or if it is something devised during the conquest to mitigate between the Old World and New World systems of measurement.
When I lived in Yelapa, Jalisco, mecate was a term used to measure area. 
A mecate is a length of rope. The term is still used in equestrian 
nomenclature.

<http://www.uady.mx/sitios/editoria/biblioteca-virtual/miscelanea/m.html>
BIBLIOTECA VIRTUAL DE LA YUCATANEIDAD

423. MECATE.
    Este nahuatlismo viene del náhuatl MECATL. Tal vez deriva de METL,
    maguey (o agave), y - CATL, una desinencia sustantivizante del verbo
    CA estar, aludiendo a que la fibra de la que se hacen los mecates
    está en el maguey, es decir, "lo que está en el maguey" (Leander,
    133). ¿Cómo vino a ser este término nombre de una medida de longitud
    y de superficie en la península de Yucatán? Probablemente los
    tlaxcaltecas, aztecas y/o chichimecas que vinieron con D. Francisco
    de Montejo "El Mozo" a la conquista de Yucatán la traerían; el
    MECATE (hilo de fibra de henequén, también ) es una medida de
    longitud de 20 metros; cuando se trata de medir superficies, el
    MECATE es un cuadrado de veinte por veinte metros, es decir 400
    metros cuadrados; desde entonces las milpas se midieron por MECATES,
    usando no precisamente un mecate de fibra de henequén, sino una vara
    de longitud invariable, la cual no podía cambiar mediante tensión o
    distensión como en el caso de una soga o mecate. ( Y.K'AAN).

Briefly, this says that it is a nahuatlism derived from MECATL, which 
possibly derives from METL, maguey or agave, and CATL, from CA, to be. 
The item speculates that it was brought to the Yucatan Peninsula by 
tlaxcaltecas, aztecas and or chichimecas who came with Francisco de 
Montejo. Referring to area, a mecate is 20 x 20 meters, and it is today 
measured with a pole rather than a rope.