[Aztlan] ERIK BOOT REPORT ON AZTEC CREMATION RITUALS

[michael ruggeri]

Listeros,

Erik Boot reports on a study on Aztec cremation rituals by Ximena  
Chavez Balderas

Mike Ruggeri


Ancient MesoAmerica News Updates 2008, No. 37: New Publication -  
Rituales Funerarios en el Templo Mayor de Tenochtitlan
For many years archaeologist Ximena Chávez Balderas studied the  
remains of cremated human bodies at the Templo Mayor in Mexico City  
and she came to the conclusion that cremation was a funerary practise  
only of the Tenochca elite (edited by AMaNU):

Rituales Funerarios en el Templo Mayor de Tenochtitlan - Ante la  
dificultad que representaba su análisis, por muchos años, los restos  
cremados localizados en contextos mortuorios prehispánicos fueron  
desdeñados como fuente de información, sin embargo, la arqueóloga  
Ximena Chávez Balderas expone en su libro Rituales funerarios en el  
Templo Mayor de Tenochtitlan, la complejidad que guardaba el  
tratamiento pos mortem en el recinto sagrado de los mexicas.
Los importantes aportes de su estudio, le valieron a la especialista,  
parte del equipo que trabaja en torno al monolito de Tlaltecuhtli,  
recibir el Premio Alfonso Caso 2003 del Instituto Nacional de  
Antropología e Historia (INAH), y lo que será la pronta aparición de  
esta edición en inglés, con el apoyo de la Universidad de Colorado,  
Estados Unidos. En la presentación del libro, realizada en el Museo  
del Templo Mayor, Chávez Balderas, destacó que la incineración  
representó la principal práctica funeraria dentro de ese espacio y  
era exclusiva para los individuos de alta jerarquía o estatus social,  
entre ellos, gobernantes o guerreros de alto rango.
Durante el proceso de recopilación de datos, la especialista en  
estudios de antropología y de ADN, se percató de “la falta de  
trabajos especializados sobre el tema, pero también del  
extraordinario potencial de los restos cremados. Si bien la  
información biológica se borra por la acción del fuego, la conducta  
ritual es delatada en cada grieta, en cada fisura de la materia ósea.”
“También se hizo patente que la práctica de la cremación estaba  
difundida, desde épocas tempranas, en todo el territorio conocido  
como Mesoamérica, registrando importantes cambios tecnológicos a  
través del tiempo”, expresó.
Entre gobernantes y guerreros - Prueba de ello, —abundó—, son las  
siete sepulturas que se encontraron a principios de los años ochenta,  
todas con restos óseos quemados y halladas en la mitad del adoratorio  
a Huitzilopochtli, espacio que estaba destinado exclusivamente para  
el depósito de los restos mortales de los tlatoanis o gobernantes,  
familiares de éstos o sacerdotes.
Los siete sepulcros que presentan estas particularidades corresponden  
a las diversas etapas constructivas del Templo Mayor, llamadas  
ofrendas 3, 10, 14, 34, 37, 39 y 44, mismas que fueron excavadas  
entre 1978 y 1980, tras el hallazgo del monolito de la diosa  
Coyolxauhqui y la creación del Proyecto Templo Mayor. “Los individuos  
enterrados en el adoratorio de Huitzilopochtli, revertían de una  
importancia especial y su tratamiento funerario fue muy complejo. Así  
lo revelaron las características de los contextos y su emplazamiento  
junto al dios de la guerra.”
“En cambio, los funerales de los individuos sepultados en la  
plataforma del edificio, en la proximidad de la diosa vencida,  
Coyolxauhqui, reflejaban una historia diferente”, explicó. De acuerdo  
con las fuentes históricas, continuó, aquellos personajes que fueron  
depositados en la capilla del dios patrono de los mexicas, debían ser  
los gobernantes o miembros de la élite tenochca. Inclusive, el doctor  
Leonardo López había propuesto que podría tratarse de algunos de los  
primeros gobernantes mexicas.
“Al cotejar los registros escritos con la información biológica  
contenida en los restos óseos, quedó descartado que pudiera tratarse  
de Acamapichtli (1375 –1395) o de Huitzilíhuitl (1396 – 1417). Sin  
embargo, cabía la posibilidad de que correspondieran a Chimalpopoca  
(1417 – 1427), nieto de Tezozomoc, señor de Azcapotzalco, lo que sólo  
fue planteado como una hipótesis, pues no hay elementos en estos  
contextos tempranos que nos permitan aseverarlo”.
Otro reto no menos grande “fue el trabajo con los restos de dos  
personajes, posiblemente correspondientes a capitanes caídos en  
combate, quizás durante la batalla que hubo en Michoacán, en la cual  
los tarascos vencieron a los mexicas, en tiempos de Axayácatl  
(1469-1481)”. Hipótesis que fue planteada inicialmente por el  
profesor Eduardo Matos Moctezuma, investigador emérito del INAH y que  
ha sido confirmada a la luz de nuevos estudios.
Ximena Chávez concluyó que de acuerdo con las fuentes históricas,  
hasta ahora generalmente se pensaba que la cremación se efectuaba en  
individuos que morían por vejez o enfermedad, sin embargo el análisis  
sistemático de los contextos, ajuares funerarios y su ubicación,  
permiten determinar que la incineración se destinó a los personajes  
de mayor estatus y que al momento de morir, varios de ellos tenían  
entre 21 y 24 años de edad.
Editado por el INAH, Rituales Funerarios en el Templo Mayor de  
Tenochtitlan, (Colección Premios INAH), fue comentado por Eduardo  
Matos Moctezuma, y los doctores Leonardo López Luján y Gregory  
Pereira (source INAH - Sala de Prensa).
Further information on this book can be found in this INAH online  
notice (in PDF format).


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