El Proyecto de la Cueva de Jolja’

Localización y Nombre del Sitio

El sitio de Jolja’ está situado en la montaña de Misopa’, en una garganta fluvial en la cabecera del río Ixtelja (N 17 20.916’ W92 19.509’) (Figura 1). El sitio está a una altura de 900 m en esta montaña de 1,650 m de elevación. Las tres cuevas están en la propiedad de la comunidad de Joloniel, que es un ejido dentro del distrito de Tumbalá. El centro de la comunidad de Joloniel está situado 1.45 km bajo las cueva, a una elevación de 600 m.

Las cuevas de Jolja’ están situadas una junto a la otra en un acantilado blanco. Al observar el acantilado, la Cueva #1 (que contiene las pinturas) está hacia arriba a la izquierda; la Cueva #2 está cerca del centro; y la Cueva #3 está hacia arriba a la derecha. La cabecera del río Ixtelja fluye de la Cueva #2, y forma una cascada que baja por una garganta empinada y llena de peñascos, hacia el valle de Ixtelja (Figura 2). Además, el agua se derrama por el acantilado desde nacimientos situados más arriba en la montaña. La comunidad de Joloniel se refiere al sitio como Jolja’, y nosotros respetamos su preferencia. El término compuesto Jolja’ significa "cabeza del agua" en ch’ol. Esta frase se usa comúnmente para referirse a la cabecera de un río. Por ejemplo, el asentamiento en la cabecera del río Tulijá se llama Joltulijá.

Los mayas ch’oles locales se refieren a la Cueva #1 como la cueva de don Juan. Los relatos publicados se refieren a ella como Cueva de don Juan, Cueva de Joloniel, o Cueva de Ixtelha (Blom Museum Catalogue; Thompson 1975; Riese 1981; Graham 1982:185; Miguel Meneses López 1986, 1997; Bonor Villarejo 1989; Alejos García 1994; Stone 1995; Pincemin Deliberos 1999). Joloniel es una palabra ch’ol que significa "donde termina", "el fin" o "terminación" (Aulie y Aulie 1978:75; Meneses 1986, 1997:206). En una historia sobre ceremonias de la lluvia en Jolja’, Miguel Meneses Peñate afirma que la cueva se llamaba Joloniel debido a que era la parada final en el circuito ritual que se hacía en localidades sagradas para pedir lluvia (Meneses López 1986, 1997). Esta explicación del nombre sugiere que la cueva no recibía el nombre por la comunidad, sino que la comunidad obtuvo su nombre de la cueva (Alejos García 1994:34-37).

El nombre Joloniel es intrigante, porque las pinturas en la cueva se refieren a rituales del clásico temprano, que marcaban el final de períodos de tiempo importantes en el calendario maya. El establecimiento de nexos entre estos rituales y el nombre de Joloniel es altamente especulativo, pero no es tan improbable como puede parecer. Sin un reconocimiento arqueológico profundo de Jolja’, es imposible determinar como fueron utilizadas las cuevas desde el tiempo en que se produjeron las pinturas en el clásico temprano, hasta el siglo XX.  Sin embargo, el área de Jolja’ fue habitada por los mayas ch’oles que todavía conocían la escritura al tiempo de la conquista española. Aún un maya parcialmente conocedor de la escritura podría haber advertido el significado calendárico de los textos en la cueva. Los mayas del clásico temprano no llamaban Joloniel a la cueva, pero es posible que el nombre contemporáneo viniera del uso de la cueva como sitio de rituales antiguos de terminación.

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