Proyecto Arqueológico Pusilhá

Investigaciones Actuales en Pusilhá (mayo-julio 2001)

El PUSAP comenzó en mayo de 2001 con los siguientes objetivos de investigación: (1) poner a prueba la interpretación de Marcus sobre la historia política de Pusilhá a través de un análisis abarcativo del corpus jeroglífico del sitio; y (2) poner a prueba los dos modelos, el centralista y el descentralista, de la integración de las economías de élite y "campesinas". Además de estos objetivos científicos, también tenemos planeado: (1) desarrollar una cronología cerámica regional para el distrito de Toledo: y (2) documentar, consolidar, y preservar la arquitectura y las esculturas que todavía se encuentran en el sitio.

Durante nuestra primera temporada de investigaciones, documentamos monumentos ya conocidos y otros nuevos, y comenzamos un mapeo sistemático para la "cobertura total" del sitio, usando una estación total y un equipo de GPS. Lo primero nos está dando la posibilidad de crear una historia política más detallada de Pusilhá, contra la cual habremos de comparar datos de la cultura material relacionados con la integración económica. Lo segundo nos permitirá planificar un programa sistemático de pozos de prueba, diseñado para recuperar artefactos de las casas tanto de los habitantes comunes como de la élite, que habitaran en el corazón del sitio y en las zonas residenciales y agrícolas de los alrededores. En temporadas posteriores, tenemos pensado regresar a Pusilhá para realizar excavaciones de prueba, pensadas para recuperar cerámicas y otros artefactos. Los análisis de estos materiales nos ayudarán a estudiar las conexiones económicas con otros sitios y regiones, y al mismo tiempo nos permitirán construir la primera cronología cerámica multifase para un sitio del distrito de Toledo.

La Plaza de las Estelas.

Antes del comienzo de la temporada, Christian Prager, epigrafista del proyecto (de la Universidad de Bonn) visitó el British Museum y redibujó tanto los textos como los contenidos pictóricos de todos los monumentos que fueron llevados a Londres en 1930 y 1931. Aunque Morley (1938) tiempo atrás ilustró muchas de las inscripciones jeroglíficas de Pusilhá, sus imágenes no son de una calidad suficiente como para llevar a cabo una investigación epigráfica detallada. Más aún, el contenido iconográfico de sólo dos de los monumentos de Pusilhá ha sido publicado (Joyce et al. 1928: Lámina XXVI y Lámina XXXII, Figura 3). Por último, ni Morley ni los miembros de la Expedición del British Museum ilustraron la totalidad de los textos hallados en Pusilhá, y muchos fueron dejados en el sitio. Lo primero que averiguó Prager fue que faltaban al menos 20 fragmentos con inscripciones. Como las estelas fueron halladas in situ, estos fragmentos fueron presumiblemente dejados en la Plaza de las Estelas.

Nuestro trabajo en la Plaza de las Estelas comenzó con una limpieza de la vegetación, a fin de realizar un mapeo detallado de las estructuras y de los fragmentos de monumentos que quedaran. Establecimos el dato de referencia del sitio, un marcador de concreto, justo al norte de la Estructura 1. Las coordenadas de este punto han sido arbitrariamente establecidas como 0 m Norte, 0 m Este, y 200 m sobre el nivel del mar. De acuerdo con el mapa topográfico a escala 1:50,000 producido por Reconocimientos Militares, Ministerio de Defensa, Reino Unido, esta altitud arbitraria está excedida en 50 m, pero las repetidas mediciones con el GPS sugieren que es aproximadamente precisa. En una futura temporada, la ubicación exacta del dato de referencia y de todos los hitos permanentes habrá de ser determinada a través de mediciones de GPS, con medidas de alta precisión inferiores a un centímetro.

En el curso de nuestra investigación de tres semanas en la Plaza de las Estelas, ubicamos 88 fragmentos de monumentos y pusimos en el mapa la posición de cada uno usando un software de CAD y un Navegador (Figura 2 y Figura 3). Actualmente, estamos analizando su patrón depositacional a fin de determinar a cuál de las 21 estelas previamente conocidas, de los tres altares zoomorfos, y de un número desconocido de altares redondos, corresponden los fragmentos. Cada fragmento ha sido ilustrado y fotografiado con luz artificial en ángulo natural y oblicuo. Actualmente, Prager está completando la laboriosa tarea de comparar estas ilustraciones con sus dibujos y fotografías de los monumentos incompletos que se encuentran en el British Museum, usando un método similar al que desarrolló Barbara Fash para el Proyecto Mosaicos de Copán.

Si bien el trabajo de Prager todavía sigue en curso y el análisis epigráfico continúa, hay varios descubrimientos importantes dignos de señalar. Primero, en la Estructura V encontramos un cuarto altar zoomórfico y una estela que no se conocía hasta el momento (lo que hizo un total de 22 para el grupo). El altar es diferente de las tres "ranas" ubicadas justo al norte de la fila de estelas, y pareciera retratar una tortuga antropomórfica. Segundo, todas las estelas y los fragmentos de altares redondos presentan textos con contenidos iconográficos. Otra importante observación que realizó Prager es que la Estela F, dejada entera en la Plaza y no ilustrada por Morley por su estado de erosión avanzado, contiene muchos bloques de glifos que todavía resultan legibles. El texto abre con la fecha 9.16.0.0.0 (751 d.C.), lo que hace de ella el monumento más tardío de Pusilhá con un fechamiento cierto (véase más abajo). En el texto se menciona a un gobernante, y su nombre es similar al de un rey del Clásico Tardío de Naranjo.

La posición de los monumentos, incluyendo a la Estela F ahora fechada, sugiere fuertemente que fueron vueltos a colocar en la fila de estelas aproximadamente hacia el 9.16.0.0.0. Las Estelas F y G, las últimas de la serie, ocupan las dos posiciones centrales en la hilera de 12 monumentos. Debajo de muchos de los monumentos se hallaron depósitos rituales (y otros probablemente todavía quedan por ser excavados), pero el depósito más rico de todos fue el que encontró la expedición del British Museum debajo de la Estela F. La ubicación central de estos monumentos tardíos, así como la riqueza del depósito ritual de la Estela F, sugieren que las otras estelas fueron trasladadas a la fila más o menos para la época de la dedicatoria de las Estelas F y G. También es posible que estas otras estelas fueran movidas y rededicadas después del 9.16.0.0.0, con el fin de celebrar las finalizaciones de períodos importantes en algún momento posterior a cuando los monumentos tallados comenzaron a producirse en el sitio. Las excavaciones en el grupo deberían ayudar a clarificar su cronología, pero ahora estamos manejando la hipótesis de que su construcción data de mediados del siglo 8.

El análisis de Prager de los textos del British Museum también están dando frutos, y vale la pena resumirlos brevemente aquí. Hasta la fecha, ha identificado aproximadamente a 38 personajes, varios eventos de batallas con toma de cautivos, y una cantidad de títulos interesantes. A la lista de gobernantes de Pusilhá compilada por Reents (s/f) y Martin (comunicación personal a Lorington Weller, 1993), podemos ahora agregar una reina por derecho propio (ix k’uhul ajaw de Pusilhá), un fundador dinástico, y varios otros gobernantes. Según las Estelas P y K, la dinastía de Pusilhá se fundó en el 8.6.0.0.0 (159 d.C.) por un personaje cuyo nombre erosionado termina en K’awil, un nombre de dios que adoptaron varios gobernantes del Clásico Tardío de ese sitio. Lo que resulta muy interesante es que la fundación de la dinastía de Pusilhá está relacionada con un individuo llamado "Hoja Ajaw", de quien se cree fue un gobernante predinástico de Copán. La Estela I de ese sitio contiene una referencia retrospectiva a "Hoja Ajaw" y también hay un evento fechado para el 8.6.0.0.0. No se sabe si "Hoja Ajaw" fue un gobernante mítico o verdadero de Copán, pero la referencia en Pusilhá aporta otra conexión con ese sitio. Hay otro texto que describe a un rey de Pusilhá como un och’k’in kalomte’ (’señor del oeste’), título usado sólo por unos pocos gobernantes de los sitios más grandes, y que ha sido relacionado con la "influencia" de Teotihuacán sobre Tikal y otros sitios. Del mismo modo, la Estela C representa a un gobernante sosteniendo una barra con una serpiente bicéfala, y también con imágenes del dios de la lluvia ("Tlaloc") del centro de México. No es probable que se trate de una conexión directa con Teotihuacán, dada la fecha del Clásico Tardío de estos monumentos, pero el uso del título de och’k’in kalomte’ y la imaginería de "Tlaloc" indican que Pusilhá fue, durante parte de su historia, un sitio más bien cosmopolita.

Curiosamente, en el corpus de Pusilhá no aparece el glifo-emblema completo de ningún otro sitio que se conozca arqueológicamente. Se observan topónimos de lugares desconocidos en los que se tomaron prisioneros, como el nombre de lugar de la localidad de donde era originario el esposo de una reina de Pusilhá. Uno de los topónimos (el sitio del "Grupo del Agua") podría referirse a Altun Ha, pero también podría tratarse de un sitio más pequeño en las cercanías de Najtunich o de algún lugar cerca de la región de Petexbatún. Hasta la fecha, Prager no ha identificado ninguna referencia ambigua a Copán, Quiriguá, Nimlipunit, u otros sitios de los que se piensa pudieron haber estado íntimamente relacionados con la historia política de Pusilhá. De este modo, a pesar de las afiliaciones cerámicas y artísticas generales, y del patrón de nombres de reyes compartidos, Pusilhá puede haber sido siempre una estado independiente.

Durante la etapa de dibujo para el mapa del Grupo Big Tree (ubicado 400 m al este-sudeste de la Plaza de la Estela), descubrimos el fragmento de una segunda estela que no se conocía hasta el momento. Una tercera estela nueva (lo que hizo un total de 25 para ese sitio) y un fragmento de altar fueron descubiertos en un pequeño grupo residencial 400 m al noroeste del Grupo de las Estelas. Contiene un texto que identifica a un cautivo que aparece representado. El análisis del contenido jeroglífico de estos monumentos, al igual que el estudio en curso de los 88 fragmentos nuevos y de los monumentos del British Museum, habrá de arrojar más luz sobre la historia dinástica y política de Pusilhá. Estos datos proporcionarán un instrumento cronológico importante que servirá para poner a prueba los modelos de integración económica.

La Plaza Moho.

Otro punto central de mapeo y documentación de monumentos fue la Plaza Moho, ubicada unos 950 m al oeste y 1350 m al sur de la Plaza de la Estela. Salvo por la Acrópolis de Gateway Hill, este es el grupo simple más grande encontrado hasta el momento en el sitio, con medidas de unos 120 m en uno de sus lados. Weller (en Walter y Weller, s/f) reportaron 10 estructuras para este grupo, y nosotros hallamos tres plataformas más. El juego de pelota más grande de que se tenga noticias en el sur de Belice (llamado Juego de Pelota 3 de Pusilhá), está ubicado en el extremo norte de la Plaza Moho, en tanto que el extremo sur está delimitado por una gran estructura alargada que cuenta con una escalera jeroglífica (Estructura VI). Las Estructuras X y XI podrían formar un cuarto juego de pelota. Por desgracia, han sido tan saqueadas que no queda claro si se trata de dos estructuras paralelas, o si en algún momento formaron un único montículo rectangular. Con excavaciones simples de salvataje esta cuestión podría quedar dilucidada.

Prager ha producido las primeras ilustraciones de los tres marcadores del juego de pelota del Juego de Pelota 3, y también ha dibujado y fotografiado nuevamente los bloques de la escalera jeroglífica. Esta última contiene una fecha del Calendario Redondo para el 4 Ak’b’al 2 Sotz’, pero por el momento no se la puede referir con total certeza a ninguna fecha absoluta. No obstante, por distintas razones que se describen a continuación, nosotros estamos a favor de la fecha9.18.7.10.3, o el año 798 d.C.

En cuanto al Grupo de las Estelas, hemos generado un mapa detallado, un mapa de Maler, y un mapa topográfico (Figura 4). Debido a la ubicación tan distante de la Plaza Moho, no nos fue posible reproyectarnos al dato de referencia del sitio en la Plaza de las Estelas. Por este motivo, las coordenadas que aparecen en la Figura 4 no tienen una referencia a la cuadrícula maestra. No obstante, las lecturas de GPS indican que el hito de la Plaza Moho está ubicado unos 1350 m al sur y 950 m al oeste del dato de referencia de la Plaza de las Estelas. Cuando comencemos con el mapeo sistemático de la porción oeste del sitio, una de las prioridades será la de ampliar la cuadrícula del sitio para que llegue a incluir a la Plaza Moho.

Por distintas razones, sospechamos que la Plaza Moho data de una época bastante tardía de la ocupación de Pusilhá. En primer lugar, la arquitectura es diferente a la de los otros grupos. Varias estructuras tienen en su frente grandes escaleras monolíticas similares a las de Lubaantún y Nimlipunit, sitios que aparentemente vivieron su apogeo después de que los monumentos fechados se hubieran erigido en Pusilhá. En segundo lugar, el juego de pelota es anómalo por dos razones: (1) está orientado de este a oeste, un patrón típico de los juegos de pelota del Clásico Terminal y del Posclásico; y (2) no fue construido en un espacio encerrado y amurallado como los otros dos juegos de pelota de Pusilhá, y los de Lubaantún y Nimlipunit (véase Leventhal 1990). En tercer lugar, los bloques de glifos de la escalera jeroglífica son particularmente extraños, y presentan un estilo que recuerda al del Clásico Terminal y el Posclásico de Yucatán. Por último, el grupo está construido en una planicie baja y plana: un patrón ocupacional que no se ha observado en ningún otro lugar en el sitio. En la temporada 2002 esperamos poder regresar a la Plaza Moho para efectuar operaciones de pozos de prueba. Nuestra hipótesis de trabajo es que este grupo de élite fue ocupado a finales de la historia de Pusilhá, probablemente durante una época posterior al colapso de la dinastía, hacia fines del siglo 8.

La Acrópolis de Gateway Hill.

Una de nuestras tareas más importantes en la temporada 2001 fue comenzar el relevamiento de la acrópolis de Gateway Hill, el centro dinástico y grupo de palacio de Pusilhá. La presentación simplificada de la acrópolis tal vez sea el aspecto menos satisfactorio del anterior mapa hecho a pie y con brújula. La acrópolis y los grupos asociados son de un tamaño mucho más grande que el que aparece en el mapa de Leventhal, y llenan por completo un gran meandro del Río Pusilhá (esto es, la región aparentemente vacía debajo de la indicación de "Gateway Hill" en la Figura 1). Nosotros hemos producido bosquejos de mapas detallados y a escala para usar en los mapeos de la totalidad del complejo hechos con la estación total, pero que fueron completados sólo en la sección noreste de la acrópolis (Figura 5).

La sección de Gateway Hill que pudimos completar se eleva aproximadamente 55 m. En conjunto, la cima de la pirámide más alta del grupo se yergue unos 80 m o más por encima del Juego de Pelota 2 y el Río Pusilhá. Como ya ha sido señalado por anteriores investigadores, buena parte de esta elevación es natural; los antiguos arquitectos hábilmente combinaron los rasgos topográficos con las fachadas de edificios artificiales. No obstante, varias de las estructuras de la cima, entre ellas las que se encuentran más al sur en la fila de pirámides, parecen ser artificiales, y probablemente fueran el lugar donde eran enterrados los reyes de Pusilhá. Varios lugareños nos comentaron que unos saqueadores encontraron una rica tumba que contenía una máscara de jade, en la pirámide de más al norte (ubicada a 530 m al sur, y 715 m al este del punto de referencia). Otra tumba saqueada, que aparentemente estaba abovedada, fue hallada en la plataforma ubicada 500 m al sur y 650 m al este. Si bien los saqueos en el grupo han sido intensos, esta parte del sitio es particularmente hermosa e impactante. En nuestra opinión, realmente valdría la pena realizar el esfuerzo de consolidar varias de las estructuras de Gateway Hill.

Estudio sistemático de asentamientos.

Una faceta importante de la temporada 2001 es el inicio de un programa sistemático de mapeo. Como ya hemos discutido más arriba, el muy útil mapa de Leventhal (1990) hecho a pie y con brújula es incompleto porque fue generado a partir de una brecha y no de un relevamiento de cobertura total. Más aún, su corte transversal occidental sólo se extendía 1.5 km al oeste del corazón del sitio, y nosotros ya hemos reubicado muchos grupos entre los 500 y 1500 metros más hacia el oeste. El último de estos grupos es el Complejo Ik Bolay de Gibson, que consta de una gran plataforma elevada que da apoyo a varios grupos unidos por un sacbé. Esta fortificación, emplazada en un paso de montaña sobre la frontera guatemalteca, parece delimitar el extremo noroeste de Pusilhá. El área hacia el sudoeste todavía no ha sido explorada en detalle, con la excepción de la Plaza Moho.

Durante el año 2001, llevamos a cabo un mapeo de cobertura total (que incluyó un detallado mapeo topográfico) en el cuadrante noreste del sitio. Esta región, con un área que mide 33 hectáreas, fue completamente despejada en abril, cuando la quema de una plantación (milpa) se fue de control. La brecha este-oeste de Leventhal atravesó esta área, pero el fuego dejó a la vista muchos más grupos y estructuras que no están presentes en su mapa del asentamiento. El viejo mapa hecho a pie y con brújula muestra 25 estructuras. Como contraposición, nosotros mapeamos 84 plataformas y siete elementos de terrazas (Figura 6).

Leventhal (s/f b) llegó a la conclusión de que la aparente baja densidad de estructuras en esta porción del sitio indica que se hallaba afuera del casco urbano. Pero nosotros hemos determinado que la densidad de estructuras en esta porción del sitio es de 255 plataformas por km². Los cálculos demográficos habituales usados en las tierras bajas mayas, indican una densidad poblacional de 850-1400 individuos por km², ya bien dentro del rango propuesto para los centros de grandes ciudades como Tikal y Calakmul. En otras palabras, la zona urbana de Pusilhá abarca por lo menos un área de esas dimensiones. Las exploraciones en la región al noreste del Río Poité refuerzan esta idea.

El objetivo de nuestro estudio sistemático del asentamiento es entender la distribución espacial de las élites y los plebeyos en Pusilhá, y determinar cómo fue creciendo el sitio a lo largo del tiempo. Usaremos los resultados de los estudios de este año para planificar operaciones de pozos de prueba a realizar en las temporadas 2002 y 2003, con el fin de tomar muestras de los grupos residenciales y de funciones especiales ocupados por los diferentes segmentos de la población a lo largo de la historia del sitio.

Cerámicas y obsidiana.

Aunque durante la temporada 2001 no hicimos recolección de artefactos, registramos observaciones sobre el terreno de objetos tanto cerámicos como líticos. Tales artefactos se ven con facilidad en áreas que han sido recientemente quemadas, y son todavía más abundantes en los pozos de saqueo que hemos documentado prácticamente en todos los montículos. Los objetos de obsidiana, de manera bastante sorprendente, son notablemente abundantes en Pusilhá, y aparecen en la superficie en densidades más grandes de las que yo he visto en cualquier otro sitio de las tierras bajas mayas que no sea Copán. Como en Copán, la obsidiana es mucho más abundante que el pedernal. La inspección visual de los objetos de obsidiana de Pusilhá indica que la mayor parte provino de El Chayal, una fuente guatemalteca de aprovisionamiento. No obstante, también se han encontrado importantes depósitos superficiales de obsidiana de Ixtepeque (muy usada en Copán y Quiriguá, pero no explotada a un alto grado por los centros Clásicos de Petén o del territorio interior de Belice). Todavía no está claro si éstos representan un giro cronológico en los patrones de aprovisionamiento, y si un giro de tales características debería ser asociado con la incorporación económica a Copán o Quiriguá. La apertura de pozos de prueba en los elementos que presentan obsidiana de Ixtepeque debería sernos de ayuda para responder estas preguntas. Por último, la obsidiana verde de Pachuca, una fuente de Hidalgo, también es llamativamente habitual en ciertas porciones del sitio. Por ejemplo, se han observado numerosas navajas prismáticas verdes y fragmentos bifaciales erosionando de una plataforma de 50 cm de altura en la aldea de Poité. Los rasgos morfológicos de estos artefactos sugieren que datan del Clásico Temprano y no de un período posterior.

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