Patrones de asentamiento y variación en las tierras altas occidentales, Guatemala

Fase Ah (300 D.C. a 750 D.C.)

Esta fase empieza en el Periodo Clásico Temprano (ca. 300 D.C.), pero tiene su ocupación primaria durante el Periodo Clásico Tardío (600 D.C. a 750 D.C.). Los ocupantes, probablemente, tuvieron raíces en el Periodo Preclásico, pero la posible evidencia de esta ocupación está enterrada abajo de construcciones de la fase Ah. Ocupación más densa, verificada por la abundancia de sitios arqueológicos y estimaciones de población, ocurrió en tierra caliente (abajo de 1250 msnm), en los municipios modernos de Jacaltenango y Santa Ana Huista. Varios sitios grandes se establecieron en tierra caliente antes del fin de la fase. Asentimiento fue estratificado, con sitios de primer orden, como Pelío (H-69, Figura 4) y Lemnixh (H-76, Figura 5), dominando una jerarquía de asentamiento de sitios mas pequeños. Estos sitios de primer orden mostraron aspectos "típicos" del Periodo Clásico, como arquitectura monumental (pirámides y estructuras "range") organizada en grupos con patios; juegos de pelota abiertos y bajos; grupos de tres o cuatro estructuras en plaza cerrada; y ocasionalmente una estela lisa. Frecuentemente, estos centros están ubicados en el fondo de un valle, encerrados por cerros bajos en tres lados y con una cueva cerca. Sitios de segundo orden, como Tz’ulub’laj (H-89, Figura 6) muestran características similares, y contienen arquitectura ceremonial. Sitios de tercer y cuarta orden son en gran parte residenciales con montículos de ocupación organizados en patios de tres o cuatro estructuras.

Ocupación en tierra templada (entre 1250 y 2000 msnm) durante la fase Ah muestra características similares a los sitios en tierra caliente. El sitio de Palewitz (H-110, Figura 7), por ejemplo, es un sitio típico de primer orden en la fase Ah, similar a Pelío (H-69). Notablemente, falta un juego de pelota, lo cual había estado presente en el pasado pero fue destruido con la expansión de una aldea moderna. Destrucción de este tipo es común pues muchos sitios antiguos están situados en ubicaciones con fácil acceso a nacimientos, agua y tierra relativamente plana las cuales también son características ideales para ocupación moderna. El resultado es la invasión de comunidades modernas en sitios arqueológicos, frecuentemente dañando o destruyendo partes del sitio, como en La Laguna (H-93), Buenos Aires (H-82), y Palewitz (H-110).

En tierra templada hay un numero de sitios más pequeños aliados con o en competición con centros más grandes durante esta fase. El sitio de Wik’uh (H-23, Figura 8), por ejemplo, tiene un numero de asentimientos subsidiarios (H-22, H-24, H-25) extendidos alrededor de los cerros arriba del sitio de Palewitz (H-110). La naturaleza de la relación entre los sitios de Wik’uh y el centro de Primer orden Palewitz no es clara. Muchos sitios más pequeños ocupados durante la fase Ah probablemente compitieron con centros grandes cercanos, algunos creciendo a igualar o superar sus competidores durante la fase subsecuente Chinax.

Las estructuras grandes y principales durante la fase Ah fueron construidas de: (1) cúmulos grandes de piedra no tallada, probablemente con alguno tipo de fachada de tierra, común en tierra caliente, o (2) un relleno de tierra o ripio con fachada de piedra grande tallada o no tallada, común en tierra templada. Se encontró cierta evidencia de estructuras cubiertas en emplasto en la arquitectura ceremonial en los sitios mejor preservados. Estructuras más pequeñas normalmente fueron hechas de piedras no cortadas de tamaño mediano a pequeño colocadas linealmente. Ambas, estructuras monumentales y ocupacionales, probablemente tenían superestructuras perecederas de bajareque. La fase Ah (en manera similar a la fase Chinax) fue caracterizada por asentimiento nucleado. La ocupación se centró alrededor del grupo de plaza principal, con otra ocupación extendiendo a través del valle y consistiendo de plazas cerradas de tres o cuatro estructuras.

La cerámica de la fase Ah se inclina a ser tipos y formas "típicos" del Periodo Clásico, con conexiones con las tierras bajas Mayas, particularmente durante el Clásico Tardío. Naranjados y rojos son comunes, y también formas Clásicas como platos medianos y cuencos finos, incluyendo unos cilindros. Se encuentra más policromos durante esta fase que cualquier otra fase. También presente están los tipos más toscos, normalmente con engobe de rojo o café; abundantes a través de las fases Ah y Chinax. Los tipos toscos normalmente son cuencos grandes con cuellos estrechos, probablemente para guardar agua o comida. Hay considerables conexiones entre esta fase y la fase subsecuente, la Chinax, sugiriendo una continuidad fuerte entre las dos.

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