Relevamiento Arqueológico en la Costa de la Chontalpa en Oaxaca, México

Introducción

En la parte sudeste del moderno estado mexicano de Oaxaca, un grupo indígena lingüísticamente aislado ocupa la alta cadena montañosa de la Sierra Madre del Sur, así como también el pedemonte costero y las planicies que terminan en el océano Pacífico (Figura 1). Desde que en el primer informe de los españoles se hizo una descripción de estas pobladores, se los ha conocido como los "chontales" (en Náhuatl: "extranjeros") de Oaxaca (véase Relación de Chichicapa 1984; Relación de Nexapa 1984; Burgoa 1989). Las descripciones etnográficas e historiográficas tradicionales sobre los chontales de la época prehispánica y colonial temprana, se han basado por lo general en el pequeño número de relatos españoles que promovieron el estereotipo de unos bárbaros incivilizados que vivían en cuevas o refugios endebles sin ninguna organización política centralizada (Basauri 1940; Taracena 1941; Turner y Turner 1971).

Sin embargo, más recientemente, los estudios de documentos coloniales y un reconocimiento arqueológico sumario a lo largo de la costa oriental de Oaxaca, puso de manifiesto que este estereotipo necesitaba ser diferenciado. Las fuentes pictóricas y texturales de la Chontalpa costera sugieren que las aldeas coloniales de Aztatlan (actual Santiago Astata) y Huamimillollan (actual San Pedro Huamelula) fueron en realidad las sucesoras de importantes comunidades prehispánicas (véase Gerhard 1972; Bartolomé y Barabas 1992; Camacho 1993; Kroefges 1998).

Este informe presenta algunos de los resultados de un proyecto arqueológico de trabajo de campo (PARH¹) diseñado para estudiar la historia del asentamiento en el valle del río Huamelula, en la Chontalpa costera (Figura 2). Una de las preguntas que nos planteamos era si había alguna evidencia de un asentamiento que pudiera ser identificado como un centro prehispánico y la subsecuente cabecera colonial de Huamelula, el más extenso asentamiento del siglo 16 en la costa oriental de Oaxaca. También, el proyecto apuntaba a localizar Aztatlan, otra cabecera chontal de la época de la colonial ubicada más hacia el sur y sobre la orilla, y que fuera abandonada hacia fines del siglo 17 después de sufrir una serie de ataques de piratas (Gerhard 1972:126). Un estudio de los artefactos y de los patrones de asentamiento de estos sitios y otros sitios del río Huamelula, habrían de aportar información necesaria para entender la antigua organización política y la historia cultural en la Chontalpa costera, así como para evaluar la historiografía chontal tradicional.²

De marzo a julio de 2001, los trabajadores contratados en el lugar y yo mismo llevamos a cabo una relevamiento de superficie a lo largo del valle del río Huamelula y excavaciones de prueba en el sitio arqueológico. El análisis de los artefactos y su distribución comenzó en agosto de 2001, aunque todavía no ha sido finalizado en su totalidad.

Notas Finales

1. El Proyecto Arqueológico del Río Huamelula, Distrito de Tehuantepec (PARH) fue aprobado por el Consejo de Arqueología en el año 2000 (Oficio Número C.A. 401-36/1339). Deseo agradecer a FAMSI por haber contribuido con los fondos básicos para este proyecto. También agradezco al Consejo de Arqueología del Instituto Nacional de Antropología e Historia de la ciudad de México, y al Centro INAH Oaxaca por su apoyo, como así tambián a las autoridades municipales de San Pedro Huamelula y Santiago Astata. Finalmente, muchas gracias a los numerosos colaboradores de Huamelula, Astata y Oaxaca.

2. Este tema será tratado en forma más completa en la tesis doctoral en curso, preparada en el Departamento de Antropología de SUNY en Albany.

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