Etnicidad, Casta, y Gobierno en Mixquiahuala, México

Apéndice 3. "La epidemia Matlazahuatl de 1737 en Mixquiahuala y Tecpatepec, México."
Por: Alexander F. Christensen, Universidad Rutgers-Camden, Camden, NJ 08102

Resumen presentado para la reunión anual 2003 de la Asociación Americana de Antropólogos Físicos, Tempe, AZ.

El estimado de la magnitud de la decadencia de la población indígena de principios de la colonia en Mesoamérica, oscila entre el 25% y el 90%. Debido a que no existen informes de mortalidad detallados para las epidemias del siglo dieciseis, los estudiosos se apoyan en las descripciones generales de su extensión, al igual que en los relatos modernos de epidemiología sobre las enfermedades que pueden haber sido las responsables.

Las epidemias del siglo dieciocho pueden ser estudiadas con mayor detalle. Una de las más destructivas fue la epidemia del matlazahuatl, que asoló México entre 1736 y 1738. Los relatos contemporáneos dan cuenta de 40,000 muertes únicamente en Ciudad de México. El nombre de matlazahuatl también fue usado para describir una pandemia anterior, que tuvo lugar entre 1576 y 1580. ¿Cuál fue el agente patógeno responsable? Se ha propuesto al tifus, la plaga, la viruela, y más recientemente, una fiebre hemorrágica causada por un arenovirus.

Los registros parroquiales de Mixquiahuala y Tepatepec, Hidalgo, México, incluyen registros de entierros de 1737-1738, que pueden vincularse con un censo nominal hecho en 1718 y con registros de nacimiento y matrimonios. La reconstrucción de las familias indica que el agente causativo se dispersaba con regularidad a través de los contactos interpersonales entre miembros de la familia inmediata. En el transcurso del lapso de 15 meses que duró la epidemia en estos pueblos, 218 personas fueron enterradas en Mixquiahuala y 380 en Tecpatepec. Si asumimos que no hubo cambios en el tamaño de la población entre 1718 y 1737, ésto estaría indicando una mortalidad del 53% y del 57%. In Mixquiahuala, murieron 95 individuos no casados y 123 casados, lo cual equivale al 52% y 54% de la población de 1718 en cada una de estas categorías, y en Tecpatepec murieron 194 y 186, o el 54% y el 61%. La alta tasa de mortalidad y la transmisión familiar sugieren que ni el tifus ni una fiebre hemorrágica zoonótica fueron los responsables.

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