El Refugio Rocoso de el Gigante: Mesoamérica Arcaica y las Transiciones Hacia la Vida en Asentamientos

El Sitio y Entorno

El refugio rocoso de El Gigante se encuentra en el sudoeste de Honduras, en la cima de la divisoria continental, cerca del pueblo de Marcala en el Departamento de La Paz, y cerca de la frontera con El Salvador (véase Figura 1). Allí, las elevaciones van de los 1200 a más de 2000 metros; el sitio se encuentra aproximadamente a 1300. El típico y pronunciado ciclo estacional de la temporada de lluvias y de la temporada seca (con lluvias que por lo general se producen entre mayo y octubre) es característico del área. Hoy en día es la región productora de café más importante de Honduras.

El entorno puede ser descrito, en general, como un bosque de pinos y robles de los subtrópicos lluviosos (Holdridge, 1962). Sin embargo, el actual predominio de los pinos puede ser producto de la acción del hombre. Un objetivo del proyecto es evaluar los cambios en la ecología del área que rodea a El Gigante producidos durante el Holocénico. Muchos de los patrones prehistóricos que deseamos comprender giran en torno a la cambiante disponibilidad y confiabilidad de los recursos. Lo que se sabe del período Arcaico en Mesoamérica ha sido tomado en gran medida del trabajo de MacNeish en el Valle de Teotihuacán, y del trabajo de Flannery alrededor del Valle de Mitla (Guila Naquitz). Estos dos contextos medio ambientales de alguna manera se asemejan entre sí, pero no se trata de nada parecido a lo que ocurre en el Valle de la Estanzuela donde se encuentra El Gigante. Las áreas mencionadas en primer lugar son valles áridos, extensos, de fondo plano, con laderas superiores rocosas. El Gigante se encuentra en la cima de la angosta divisoria continental, y es una meseta volcánica altamente disecada con una topografía de valle estrecho y empinado. Aunque forma un bosque relativamente abierto con plantas de maguey distribuídas como parches, la formas de plantas que prevalecen en la región son los pinos y los robles, y no los cardones o los cactus saguaro, que son tan prominentes alrededor de Tehuacán y Mitla.

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