El Refugio Rocoso de el Gigante: Mesoamérica Arcaica y las Transiciones Hacia la Vida en Asentamientos

Observaciones Etnográficas

En el transcurso de los reconocimientos de sitios arqueológicos, inesperadamente se nos mostraron algunas cuevas que estaban siendo usadas en el presente, o que en todo caso habían sido abandonadas no hacía mucho. Se han observado varios patrones en el uso moderno de cuevas y refugios rocosos que vale la pena mencionar, porque pueden contribuir a la interpretación de los restos arqueológicos de El Gigante.

En la actualidad es raro encontrar refugios rocosos que estén habitados, y sin embargo, se encontraron varios refugios abandonados recientemente, al igual que uno que funcionó como lugar de residencia permanente. Visitamos la casa de Doña Francisca, quien nos permitió tomar fotografías de todo el lugar. De ello resultó un inventario de fotografías de su repertorio material. Dicho inventario incluye arquitectura construída (muros de bajareque, hornos de barro y bancales, y postes de madera puestos a propósito para dividir el espacio dentro de la cueva), muchas herramientas (tanto para los trabajos de labranza como domésticos, azadas, machetes, hachas), cerámicas utilitarias, y un importante santuario doméstico (construído con ramas de pino y cubierto de velas y copal, del que pendían recipientes en miniatura, conchas marinas, foquitos de luz, cintas rojas, imágenes de santos católicos, etc.).

Este modelo moderno de uso de un refugio rocoso nos ha llevado a cuestionarnos el uso de los refugios rocosos durante el Formativo. Se sabe que las cuevas fueron usadas como lugares para efectuar rituales o como campamentos provisorios después del advenimiento de la agricultura y de la vida en aldeas (Flannery, 1986). Hemos documentado que es posible que pequeños grupos familiares habiten estos refugios en forma permanente, con una subsistencia de agricultura y recolección en la región local, lejos de las aldeas con asentamientos permanentes. Al mismo tiempo, hemos observado que las dos esferas de actividad, la sagrada y la terrenal, no son mutuamente excluyentes, y pueden coexistir en el mismo espacio y al mismo tiempo.

Otro uso contemporáneo básico y que comúnmente se observa en los refugios rocosos es el de almacenamiento. Los refugios rocosos apropiadamente secos y accesibles se usan, por ejemplo, para almacenar madera y maíz. El almacenamiento aparece como un factor prominente en las teorías sobre el surgimiento de la agricultura (Smith, 1995; Testart, 1982), y es un componente significativo de las estrategias domésticas que condicionan los cambios de la economía de subsistencia a lo largo del tiempo.

La ubicación fisiográfica habitual de buena parte de los refugios rocosos, que se encuentran encaramados en la ladera de algún valle con taludes detríticos más profundos abajo, hacen de ellos lugares únicos en el paisaje. Estos suelos pueden haber sido una parte de la única tierra arable disponible en este terreno altamente disecado con muy pocas vegas amplias o fondos de valles. Los taludes debajo de los refugios, con suelos más profundos que la mayoría de las laderas expuestas y erosionadas de las tierras altas, están a menudo cultivados (por ejemplo, los sitios #9, #32, #20). Esto hace que algunos refugios rocosos resulten sitios perfectos para acampar "en el campo mismo", abrigos temporarios o permanentes adecuados para cuidar los cultivos.

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