El Refugio Rocoso de el Gigante: Mesoamérica Arcaica y las Transiciones Hacia la Vida en Asentamientos

Estudios de Microfósiles

La palinología se emplea a menudo para distinguir los períodos correspondientes a las sucesiones de florestas y las perturbaciones antropogénicas de éstas que indican una práctica más intensiva de la agricultura. Los refugios rocosos no son los lugares ideales de donde obtener muestras para realizar una recontrucción paleoclimática. Para Lago de Yojoa (Rue, 1989), hay disponibles mejores registros para los estudios de clima. Rue (ibid.) fue quien primero encontró, en Lago de Yojoa, polen de granos simples de maíz para una época tan temprana como el 4770 +/- 375 A.P. Este registro de polen, en combinación con los restos de macrofósiles, será valioso para el futuro análisis del paleoentorno de El Gigante.

La ubicación y el momento de los orígenes del maíz todavía son objeto de encendidos debates (MacNeish, 2000). El apoyo más reciente hacia los orígenes del Zea mays en las tierras bajas, estuvo basado en la identificación de granos simples de polen, fitolitas o granos de almidón (Pope et al., 2001; Piperno et al., 2000; Pearsall, 1995; Jones, 1994; Pohl, 1996) en sitios arqueológicos, a menudo en refugios rocosos. En un intento por forzar la obtención de más datos ecológicos y del uso de plantas en el sitio, también se recolectaron muestras (en EG2000) para estudios de polen. La extracción de polen del suelo fue emprendida bajo la dirección del Dr. Andrew Sluyter, quien anteriormente estaba adscritpo el Departamento de Geografía de la Universidad del Estado de Pennsylvania (PSU). No logramos identificar polen en ninguna de las muestras. Como una prueba aparte, enviamos muestras al Dr. John Jones, de Texas A&M. Tampoco él pudo encontrar polen. Ésto puede deberse con toda probabilidad a las condiciones químicas dentro del sitio. Una prueba de suelos del estrato III arrojó una condición alcalina de pH 9. Además, buena parte del sedimento podría ser ceniza acumulada por las repetidas fogatas, cuyo calor habría destruído los microfósiles del polen.

En un último intento para extraer información del suelo, enviamos a la Dra. Dolores Piperno, del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales, varias muestras de artefactos de piedra trabajada para su estudio. Esperamos que sus esfuerzos para recuperar ya sea fitolitas o granos de almidón de estos artefactos, lleguen a mejores resultados que nuestros intentos palinológicos.

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