Las Cerámicas de Piedras Negras, Guatemala

El Clásico Tardío

En Piedras Negras, la fase cerámica de Balché marca la transición del Clásico Temprano al Tardío. Balché es contemporánea de las fases Veremos y Chixoy de Altar de Sacrificios, y de la parte final de Junco en Seibal. Al igual que en estos complejos, la definición de Balché tuvo originalmente una definición pobre de sus tipos y una representación limitada. En Seibal, ésto fue probablemente resultado del despoblamiento relacionado con algún trauma que afectó a todo el sitio. En Altar, parecía no haber habido ningún quiebre de población, y los problemas relacionados con la definición de este complejo fueron tal vez resultado del corto período de tiempo involucrado, y de una confusa "manipulación errónea de los tipos" (Adams 1971:85). Éste parece ser también el caso de Piedras Negras, donde Balché, como Veremos en Altar de Sacrificios, se caracteriza por rápidos cambios en los estilos cerámicos. En Piedras Negras, ésto parece ser consecuencia de la diversificación en las formas de las vasijas y en los estilos decorativos, a medida que la influencia de la alfarería de El Petén central y Piedras Negras comienza a desarrollarse en el sitio principal y de mayor poder político en la región.

Holley (1983) menciona que los conjuntos Balché no mezclados estaban pobremente representados en la muestra que pudo estudiar, y que, como resultado, la mayor parte de ese complejo se definió a través de esos materiales de contextos mezclados que estaban claramente afiliados con complejos más tempranos o tardíos. En el curso de las excavaciones, el presente proyecto encontró depósitos no mixtos de cerámica del complejo Balché en un mínimo de 27 operaciones en todo el sitio, y en contextos estratigráficos seguros. La gran cantidad de yacimientos del complejo Balché que se encontraron, ha hecho avanzar significativamente nuestra comprensión de este crítico período de la historia de este sitio. La cerámica Balché está asociada con la construcción inicial de un número de estructuras de la Acrópolis, al igual que con la modificación de grupos residenciales en todo el ámbito del sitio. Además, la cerámica Balché también está asociada con la construcción inicial de un número de estructuras importantes de Piedras Negras, incluyendo el monumental baño de vapor P-7.

Los estilos diagnósticos de Balché incluyen un uso frecuente de hematita especular, una reducción en el tamaño y un cambio en la orientación de los bordes basales, una reducción en el tamaño y frecuencia de los soportes huecos, y el uso de la decoración en negativo bicromática o polícroma. Entre las formas habituales que se usaban en ese momento, hay cuencos hemisféricos profundos, cuencos poco profundos con paredes mixtas, y platos poco profundos con labios ligeramente evertidos. Otros estilos diagnósticos están determinados por el uso de bordes ligeramente reforzados y decorados en vasijas utilitarias sin slip, y exteriores sin slip en platos poco profundos con soportes trípodes huecos. Esta forma de vasija también es habitual en los conjuntos más tardíos de la fase Yaxché, aunque a menudo tienen slip en el exterior.

Las cerámicas naranjas monocromáticas predominan en casi todos los conjuntos Balché, si bien las monocromas negras se hacen cada vez más frecuentes y las monocromas rojas aparecen por primera vez. La pintura en positivo sigue siendo el estilo de policromía dominante, aunque las decoraciones en negativo bicromáticas y polícromas se van haciendo cada vez más frecuentes. En ese momento, aparecen en Piedras Negras dos tipos de decoraciones en negativo, la Mataculebra Crema Polícroma (Mataculebra Cream Polychrome) y la Moro Naranja Polícroma (Moro Orange Polychrome), ambas conocidas de otros sitios de las tierras bajas. La aparición de estas decoraciones polícromas en negativo marca el comienzo de una tradición que dominará la fabricación de la alfarería polícroma en Piedras Negras por los siguientes 200 años.

Yaxché es el primer complejo cerámico de Piedras Negras completamente del Clásico Tardío, y tal vez represente el pináculo del arte de la alfarería en Piedras Negras. Las cerámicas Yaxché se han encontrado en grandes cantidades en todas las áreas del sitio, en contextos sellados, debajo de indiscutibles materiales posteriores (Chacalhaaz), y asociadas con monumentos fechados. Mientras que muchas formas reminiscentes de aquellas comunes en El Petén central se usaron durante la fase cerámica de Yaxché, las decoraciones de la superficie se fueron haciendo cada vez más diferenciadas en términos de paleta, motivo y tecnología. Durante este período, las cerámicas con decoración en negativo pasan a ser el estilo polícromo predominante. Entre los tipos con decoración en negativo, Santa Rosa Crema Polícromo (Santa Rosa Cream Polychrome) es el más común y se lo encuentra en casi todos los lotes Yaxché.

El énfasis en la decoración en negativo, la casi ausencia de decoración pintada en positivo, y el uso de formas de vasijas características, le dan a la primera cerámica del Clásico Tardío de Piedras Negras una cualidad distintiva. En general, parecería haber pocas correspondencias tipológicas entre Piedras Negras y la gran mayoría de los sitios de El Péten de los que hay datos comparativos disponibles. Dado que la base de la esfera de afiliación se define como "un alto nivel de contenido a nivel tipológico" (Willey et al. 1967:306), parece probable que Piedras Negras haya participado en una esfera cerámica indefinida hasta ese momento, que abarcaba porciones de las tierras bajas occidentales, y que existía separadamente de la Esfera Tepeu, más del centro.

Sobre la base de su forma y decoración, es posible dar a Yaxché una fase. Las formas de fases tempranas incluyen cuencos hemisféricos con bordes rectos, fuentes poco profundas con bordes rectos, y cilindros. La decoración polícroma en negativo incorporada a un diseño abstracto aparece por primera vez en gran cantidad. La fase temprana también está indicada por la infrecuente aparición de un número de tipos polícromos pintados en positivo, que incluyen el Yaxché Naranja Polícromo (Yaxche Orange Polychrome). Ocasionalmente, estos tipos polícromos pueden contener decoraciones ejecutadas en hematita roja especular. El uso de este material también sirve para distinguir la fase temprana de Yaxché.

La faceta tardía de la fase cerámica de Yaxché está indicada por la aparición de cuencos con paredes acampanadas y bordes rectos, el aumento de la frecuencia de cuencos con paredes curvadas hacia fuera, la ausencia de cuencos hemisféricos, el incremento en la frecuencia de platos poco profundos de borde evertido, y la aparición ocasional de Chablekal Grises Finos (Chablekal Fine Grays). Esta fase también está marcada por una importante reducción en la cantidad de cerámicas con pintura en positivo, por el uso de la decoración en negativo en combinación con pintura iconográfica o de figuras en líneas negras, y por la desaparición de la decoración con hematita. Las cerámicas de la fase tardía de Yaxché son conocidas en todas las áreas del sitio, incluyendo los complejos residenciales muy alejados del núcleo del sitio.

La fase cerámica Chacalhaaz que le sigue a Yaxché, comienza aproximadamente para el 740 d.C., y termina alrededor del 850 d.C.  A lo largo de este tiempo, Piedras Negras pareció mantenerse como una entidad cerámica independiente de los desarrollos más generales de Tepeu, si bien hay lazos más fuertes, particularmente con respecto a la forma de las vasijas, que en la fase previa. Las cerámicas Chacalhaaz se encuentran por todo el sitio, tanto en los rellenos constructivos como en los basurales. Se conocen algunos basurales importantes con material Chacalhaaz, pertenecientes a la Acrópolis y al Grupo C, un extenso complejo residencial situado en el límite norte del núcleo del sitio. Más que estar depositados entre o detrás de los edificios, estos basurales llenan recintos enteros. En la Acrópolis, ello incluye varios recintos de la estructura abovedada J-2, y el monumental baño de vapor J-17.  Todos los yacimientos que se encontraron en estos recintos están fechados para la segunda mitad de la fase Chacalhaaz, lo cual sugiere que aproximadamente para el 800 d.C., Piedras Negras ya estaba siendo gradualmente abandonada.

Chacalhaaz está definida por la frecuente aparición de Chablekal Gris Fino (Chablekal Fine Gray), algunos cambios en la forma de los recipientes y los motivos decorativos, y un aumento en la incidencia de la pintura en positivo, como los elementos más importantes de la decoración polícroma. Entre los cambios importantes en la forma de los recipientes está la aparición de vasijas con bordes marcadamente gruesos y reforzados, platos poco profundos con grandes patas huecas en trípode, recipientes altos con paredes que se curvan hacia fuera, y platos muy poco profundos parecidos a los comales. Además, el tamaño de los recipientes parece aumentar notablemente durante este período. Las vasijas, por lo general, son más grandes y mucho más pesadamente construídas que las que eran habituales en el complejo precedente. Los monos, sentados a la manera característica con un brazo estirado y la palma de la mano vuelta hacia arriba, pasan a ser un motivo común, tanto en los recipientes pintados como en los incisos (Figura 4). Este motivo probablemente esté relacionado con las decoraciones encontradas en las vasijas Chablekal Gris Fino, comunes en el sitio más o menos para esta época. En general, las cerámicas Chacalhaaz, particularmente en su forma utilitaria, son más similares a las encontradas en otros sitios, por lo cual se dispone de mejores datos comparativos que para la fase precedente.

La desaparición de la decoración en negativo y con reserva, y la cerámica Chablekal Grises Finos, nos permite definir una fase Chacalhaaz tardía. La fase tardía está indicada por la probable destrucción de la Acrópolis a manos de fuerzas que actuaban siguiendo instrucciones de Yaxchilán, en 808 d.C. (Stuart 1998). Esto se hace evidente a través de varios yacimientos sellados que, estratigráficamente, deben ser posteriores a este evento y que no contienen cerámicas con decoración en negativo y reserva, Chablekal Gris Fino ni verdaderas cerámicas Naranja Finas (Fine Orange). La ausencia de grises finos y naranjas finos indica que por un corto período, después de la derrota que sufrió Piedras Negras, muy poca cerámica importada estaba entrando al sitio. Este período marca el lapso cronológico de la fase Chacalhaaz tardía. Las cerámicas naranja finas aparecen en la región de Pasión no antes del 830 d.C. aproximadamente, y con bastante probabilidad antes del 850 d.C. La introducción de cerámicas naranja finas en Piedras Negras marca el fin de la fase cerámica de Chacalhaaz.

Kumché es el complejo cerámico final de Piedras Negras y marca el abandono del sitio. El comienzo de la fase cerámica Kumché está indicada principalmente por la introducción de Tres Naciones y otros tipos de naranjas finos en el sitio entre el 840 d.C. y el 850 d.C.  La cerámica Kumché no está muy ampliamente distribuída en Piedras Negras. La frecuencia y distribución de estos materiales en el área que nos ocupa, recuerda notablemente los patrones de asentamiento preclásicos en Piedras Negras. Sin embargo, al contrario que en los asentamientos preclásicos, la cerámica Kumché ha sido encontrada en contextos de superficie en un número de grupos residenciales ubicados fuera del núcleo del sitio. Además, se encontró un gran basural con materiales Kumché que llenaban un recinto del grupo residencial en el extremo norte del núcleo del sitio. Esto nos ha permitido definir el contenido tipológico y formal de este complejo con un alto grado de certeza, y evitar los problemas típicamente relacionados con la definición de los complejos terminales cerámicos.

Mientras que la aparición de Tres Naciones Gris Fino (Tres Naciones Fine Gray) y los tipos de naranjas finos relacionados aportan los diagnósticos más certeros de este complejo, es importante notar que Kumché también está indicado por la aparición de un número de estilos decorativos diagnósticos del Clásico Terminal de otros lugares de El Petén. Estos estilos incluyen el uso de soportes huecos, zoomorfos, y/o de rebordes basales mellados sobre platos poco profundos, bordes evertidos y acanalados sobre formas utilitarias sin slip, y cuellos verticales o prominentes en vasijas con o sin slip. Además, las pastas cerámicas fabricadas en ese momento parecen ser, en general, más finas que las pastas usadas en otros complejos. Aún cuando todavía se dependía mucho de las arcillas carbonatadas, parecería que los alfareros locales estaban tratado de emular algunos tipos cerámicos importados. El uso de arcillas carbonatadas cristalinas declina notablemente, y las arcillas carbonatadas no cristalinas pasan a ser mejor molidas antes de su uso.

Como el Posclásico aparece tan pobremente representado en Piedras Negras, porque no hay una construcción clara en Piedras Negras durante Kumché, y porque, como resultado, no hay una clara estratigrafía del Clásico Terminal al Posclásico, es imposible decir con algún nivel de precisión cuándo termina Kumché. En base a la cantidad de material presente en Piedras Negras que está indiscutiblemente fechado para este período, estimamos que esta fase duró no más de 50 o 60 años. También nos queda por describir con alguna precisión la naturaleza de la transición del Clásico Tardío al Posclásico en Piedras Negras, aunque parece que al menos algunas de las más importantes estructuras rituales se siguieron usando a lo largo de este período—un basural mixto con material Kumché fue encontrado detrás del templo de la Estructura O-13.

Casi todos los materiales del Posclásico recuperados en Piedras Negras fueron encontrados por el Proyecto de la Universidad de Pennsylvania, que trabajó allí en la década de 1930. La gran mayoría de este material consistió en incensarios antropomórficos de "Lacandón" que se recuperaron en el interior de los templos del Patio del Grupo Sur. El único posible material del Posclásico recuperado por el proyecto en curso, consistió en un par de platos bicromáticos que se encontraban ocultos debajo de un muro caído en la estructura P-7 del baño de vapor (Child y Child 2002). Estos recipientes no son, indudablemente, de origen local, y casi con certeza quedaron fuera de la vista después de que una parte del muro colapsara. Ésto, además de los incensarios recuperados por el Proyecto Pennsylvania, sugiere que Piedras Negras puede haber sido un centro de peregrinación, mucho después de que sus últimos ocupantes dejaran la ciudad.

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