Investigación Arqueológica y Conservación en San Bartolo, Guatemala

Investigación y conservación en San Bartolo

Comparativamente, el sitio de San Bartolo parece más común. Sólo dos o tres estructuras verdaderamente monumentales indican con claridad un cierto grado de complejidad, aunque la totalidad del sitio podría fácilmente compararse en tamaño con el Complejo Danta de El Mirador. A pesar de su naturaleza diminuta, San Bartolo, en el Preclásico Tardío, todavía posee muchas de las características que uno podría esperar encontrar en un gran centro del período Clásico, y me refiero específicamente a una jerarquía residencial diferenciada, a un espacio ceremonial monumental claramente definido que incluye con murales narrativos polícromos, y textos jeroglíficos pintados. El proyecto de San Bartolo constituye una oportunidad muy especial para evaluar los factores medio ambientales, demográficos, económicos y rituales del desarrollo de una sociedad compleja en el noreste de El Petén durante el Preclásico, y cómo los cambios ocurridos en dichos factores pueden haber contribuído a la evidente reformulación política del Clásico Temprano en la región que se centró en torno de Xultún, y por extensión, a la totalidad de las tierras bajas en ese momento.

Hasta marzo del 2001, las ruinas de San Bartolo no eran conocidas por los arqueólogos, lo que tuvo como consecuencia que algunas estructuras, durante la última década o más, se vieran sujetas a años de excavaciones ilícitas por parte de los saqueadores. Hasta el momento, se han encontrado en el sitio más de 200 trincheras y túneles cavados por saqueadores, y la mayor parte de nuestras dos primeras temporadas de investigaciones se centraron en el salvataje de la información contextual que todavía se pudiera rescatar de ellos. El sitio, ubicado en una región deshabitada de la parte nororiental del Departamento de Petén, Guatemala, Centroamérica, cubre un área de aproximadamente 1 km² y comprende más de 100 estructuras de piedra organizadas en dos grupos arquitectónicos principales (Figura 1). El más grande de los dos grupos está asociado con la pirámide, Estructura #20, conocida como Las Ventanas, debido a las ventanas de mampostería que se preservaron en la superestructura de su fase final. El grupo consiste en un gran número de montículos residenciales, una estructura de "palacio", una amplia plaza central y un pequeño juego de pelota. Además, hay una calzada que comienza en el extremo sur de la plaza central y se extiende por más de 200 metros hacia una cantera de piedra caliza y un área de pantanos estacionales al sur.

Las excavaciones de los saqueadores en la pirámide principal de Las Ventanas dejan a la vista un cierto número de fases constructivas diferentes. Un túnel cerca de la cima de la estructura atraviesa el edificio de sur a norte y revela cuatro fases de mampostería bien preservada y arquitectura de estuco del Preclásico Tardío (400 a.C. - 200 d.C.). Un segundo túnel en la base de la estructura contiene evidencias de ocho etapas más tempranas de construcción, la más antigua de las cuales corresponde al Preclásico Medio (ca. 800-400 a.C.), habiendo sido construídas con un relleno no demasiado compacto de nódulos de pedernal. Durante la temporada 2002, nuestro equipo abrió pequeñas calas de 50 x 50 x 50 cm en cada sucesiva fase visible de las excavaciones de los saqueadores, al igual que un pozo de prueba de 2 x 2 m en la plataforma basal de la estructura, para sacar a la luz una versión más temprana de la subestructura, que nuevamente tuvo un fechamiento para el Preclásico Medio. Se dio inicio a una excavación similar en el diminuto juego de pelota ubicado en el extremo oriental de la plaza central, para nuevamente revelar múltiples fases constructivas con fechamientos que fueron desde el Preclásico Medio hasta el Tardío.

Durante el relevamiento y mapeo del centro del sitio, se hallaron varios monumentos de piedra. Tres estelas fragmentarias y fuertemente erosionadas, fueron descubiertas en la plaza central, mientras que una cuarta fue encontrada en la periferia del sitio. La Estela 3, la mejor preservada de las cuatro, en algún momento mostró lo que sin ninguna duda es una inscripción jeroglífica, aunque hoy en día es casi ilegible. El material cerámico asociado con estos monumentos, si bien también aparece fuertemente erosionado, puede fecharse para el período Clásico Tardío (600-800 d.C.), y parecería estar señalando el retorno de la actividad al centro del sitio, luego de un hiato prolongado. Es importante destacar que aparte de los materiales ubicados sobre la estela caída y de las ofrendas de la Estructura 63 de las que hablaremos más adelante, todos los materiales recuperados hasta este momento durante las excavaciones en el centro del sitio han sido fechados para el Preclásico. Una excavación hecha por saqueadores develó, debajo de la Estructura 63 ubicada al sur del palacio, la presencia de un monumento tallado en una gran roca. El monumento estaba enterrado junto a una ofrenda cerámica compuesta por cientos de vasijas utilitarias rotas fechadas para el Clásico Tardío. Luego, el depósito de cerámica fue cubierto por un pequeño montículo de piedra (de aproximadamente 2 metros) que fue coronado, en la antigüedad, por una superestructura perecedera. Esta actividad del Clásico Tardío en el centro del sitio bajo la forma de ofrendas cerámicas sobre monumentos de piedra ya existentes, ilustra la importancia del centro preclásico que perduró casi 500 años después de que las construcciones monumentales en el sitio hubieran cesado.

El segundo grupo arquitectónico, Las Pinturas, así denominado por las pinturas encontradas en su interior, se encuentra aproximadamente 500 m al este de Las Ventanas, mirando hacia el oeste. La estructura central, Estructura #1, se eleva a más de 26 metros y está perforada por cuatro excavaciones de saqueadores, dos en su frente y dos en su parte posterior. La excavación principal de los saqueadores (Figura 2) comenzó como una trinchera axial de la fase final de la subestructura, pero sin embargo, una vez que encontraron la terraza basal preservada, pasaron a hacer túneles. El túnel este-oeste de los saqueadores continúa por más de 40 m hacia el oeste, y ocasionalmente se ramifica tanto hacia el norte como hacia el sur, en una infructuosa búsqueda de tumbas. Como hizo nuestro equipo en Ventanas, excavamos pequeñas unidades de 50 x 50 x 50 cm en cada una de las sucesivas fases constructivas visibles dentro del complejo de túneles. En este momento, se pueden observar seis etapas de construcción, todas las cuales, a partir de la evidencia cerámica, corresponden al Preclásico. El episodio constructivo final comenzó en algún momento entre el 100 a.C. y el 100 d.C., cuando las penúltimas construcciones del grupo se rellenaron para que constituyeran una base estable para la Estructura #1.

Es ésta penúltima fase de construcción, Pinturas Sub-1, la que contiene los murales narrativos polícromos por los que el sitio hoy es conocido. Los murales de San Bartolo se encuentran en un estupendo estado de preservación, teniendo en cuenta su antigüedad y los métodos por medio de los cuales fueron descubiertos. Los saqueadores retiraron la mitad inferior del muro norte de Pinturas Sub-1 en el proceso de cavar sus túneles. Las pinturas se encuentran en la mitad superior del mismo muro, que ahora cuelga suspendido en el aire por el relleno densamente compactado que lo rodea. La gravedad sin duda está haciendo lo suyo, porque las superficies están rajadas y hay trozos que se están comenzando a desprender. La conservación y el análisis del mural expuesto ha sido hasta este momento de primordial importancia para el proyecto (Figura 3, arriba). Con este fin, desde el inicio mismo de las investigaciones en el sitio se contó con la colaboración de un equipo de conservadores. Al día de hoy, los murales han sido dibujados y fotografiados y se los ha limpiado de todas las adherencias biológicas que se encontraban en su superficie. Además, nos hemos servido de la fotografía digital de espectro múltiple para registrar las pinturas en su totalidad, tanto en sus espectros visibles como en los no visibles. El análisis químico y físico de los enlucidos y pigmentos está en curso, al igual que el registro de los datos de microclima del interior y del exterior del recinto del mural. Los frágiles bordes del mural han sido reforzados con yeso calizo y los fragmentos desprendidos fueron adheridos una vez más a su substrato. También hemos construído un poste provisorio y un soporte del dintel para reemplazar el muro faltante, con lo cual disminuye el peligro de un derrumbe catastrófico.

Uno de los objetivos de la temporada de campo 2002 era determinar las dimensiones generales de Pinturas Sub-1 y de los murales que contenía, a fin de planificar su futura excavación y conservación. Con este fin, nuestro equipo excavó un túnel (Figura 4, arriba) a lo largo del muro oriental exterior de la estructura, lo cual reveló que el largo total de la plataforma basal de Pinturas Sub-1 era de 11 metros. Descubrimos que el muro oriental había sido destruído en tiempos antiguos, aunque buena parte de su mural se ha preservado en el relleno interior del recinto. En nuestras excavaciones se recuperaron numerosas porciones del mural que hemos podido reconstruir (Figuras 5 y 6, abajo), entre ellas un glifo calendárico (Figura 7, abajo) que formaba parte de una inscripción más larga, y que representa el ejemplo más temprano de escritura jeroglífica pintada de las tierras bajas mayas.

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