El Crecimiento de Piedras Negras, Guatemala

Cronología: la historia de Piedras Negras

Los asentamientos preclásicos y protoclásicos de la región de Piedras Negras (antes del 600 a.C.) fueron bastante modestos, contaban con escasas estructuras de tipo permanente, y probablemente consistían en una pequeña aldea con fácil acceso a los recursos ribereños y espacios de cultivo (Houston et al, s/f). Las cerámicas del Preclásico Medio (ca 600-400 a.C.) son pocas en el centro mismo, y por lo general se las encuentra en cavidades de la cama de roca del Grupo Sur. La arquitectura de este período muestra el primer edificio público conocido en la construcción de una modesta plataforma (R-32) y un pequeño edificio público sobre la misma, con bloques cuadrados de piedra y un piso de estuco pulido (R-3-3o). El material del Preclásico Tardío (400 a.C.-100 d.C.) también es escaso en la zona del centro y en las regiones que lo circundan (Webster y Kirker 1997:190; Lee y Hayden 1988:71). Esto impresiona como la continuidad de una aldea modesta con poco crecimiento. R-3 continúa como una estructura pública y se eleva a una altura de 3 metros, lo que evidencia que había un cierto interés en Piedras Negras por la construcción de edificios públicos, precursor tal vez de la futura arquitectura monumental. La dificultad para reconstruir la vida durante este período corresponde a la insuficiencia de restos, puesto que solamente unas pocas áreas dentro del centro tienen cerámica de los períodos preclásicos.

Los asentamientos del Clásico Temprano (ca 250-550 d.C.) comenzaron con el mismo sentido de aldea, pero terminaron contando ya con arquitectura monumental. La arquitectura monumental durante el final de este período, saca provecho de las laderas naturales usándolas como estructuras detrás de las fachadas de edificios terminados con grandes piedras parejas y pisos bien revocados. Casi todos los edificios muestran un solo episodio continuado de construcción, con algunos pocos agregados subsecuentes. El final de este período también marca el surgimiento de la historia en Piedras Negras, con el advenimiento de gobernantes con nombre en las inscripciones (ignorando referencias anacrónicas de gobernantes y eventos incluso anteriores).

El surgimiento de las mismas puede reflejar una nueva dinámica dentro de la aldea—la reconstrucción de lazos sociales evidenciada por un poder suficiente como para levantar grandes edificios y monumentos públicos. Este cambio puede haber sido alimentado por una explosión poblacional, representada por los nuevos grupos de patios que se construyeron en el lugar.

En el Clásico Tardío (600-800 d.C.) continúa el próspero crecimiento general de Piedras Negras. La población llega a su pico máximo (probablemente alrededor de los 3000 habitantes) y los conflictos con los estados vecinos van en aumento, tal vez a medida que los grupos de patios se van expandiendo hacia territorios "vacíos". El extremo sur del centro penetraba en el arroyo seco que previamente había señalado su límite sur, y del otro lado del arroyo se había desarrollado una plaza y un complejo ritual (Nelson 1999). Aguas arriba, grupos de patios con componentes múltiples fueron emplazados a lo largo del arroyo, y como consecuencia, fue el primer asentamiento que el visitante tendría a la vista una vez dentro del centro, bajo el petroglifo de la tortuga recientemente erigido.

En el extremo norte del centro, el complejo menor de la nobleza en el grupo C, que había marcado el límite norte del centro desde el Clásico Temprano, se expandió y terminó asociado con un pequeño asentamiento o mirador ubicado en la cima de un cerro cercano, por lo que controlaba con mayor eficacia el ingreso al núcleo del sitio. En el área comprendida entre el Grupo C y el resto del centro hacia el sur, se construyó una serie de residencias menores, uniendo ambas áreas con un asentamiento disperso a través de un pantano de la temporada de lluvias. Otro asentamiento adicional apareción dentro del sector K, tal vez relacionado con la majestuosa pirámide K-5.

El grupo S, que una vez fuera el eje de un asentamiento del Clásico Temprano, también recibió un influjo de asentamiento en las cercanías de la tumba de un líder del Clásico Temprano (R-8, Child y Child 2001). El asentamiento próximo se extendió por toda la colina y llegó hasta la región inferior del bajo. Más cerca del río Usumacinta, el grupo R también creció a medida que los edificios del Clásico Temprano dieron paso a, o fueron remodelados, para acomodar los crecientes afanes de esta metrópolis del Clásico Tardío. En el grupo U, se levantaron dos viviendas. Una parecería ser la residencia del principal escultor durante el reinado del Gobernante 7, y la otra, una pequeña vivienda que pudo haber albergado a especialistas en la producción de instrumentos líticos y papel hecho con cortezas.

Pero toda esta actividad tuvo su precio. El centro que había sobrevivido durante varios cientos de años colapsó en el transcurso de cien, a partir del 808 d.C., aproximadamente, con la captura del Gobernante 7 por parte de Yaxchilán. La fase cerámica final (Kumché, d.C. 840-?) es poco común en Piedras Negras, y tal vez no se la reconozca debido a las condiciones atmosféricas y a la erosión en su superficie, o tal vez simplemente porque fue muy poca la gente que quedó en la región.

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