El Crecimiento de Piedras Negras, Guatemala

La lítica

Los artefactos líticos recuperados en los contextos residenciales muestran cierta especialización en algunas categorías de instrumentos. Los artefactos líticos fueron hechos de cuarzo (bifaciales, hachas, raspadores), de obsidiana (hojas), de piedra caliza (metates), y otras materiales menos comunes (cuarcita, basalto, piedra pómez). Las cantidades indican que el cuarzo prevalecía en la economía local, seguido de la obsidiana importada. Mientras que en cada casa se encontraron algunos instrumentos de cuarzo y obsidiana, el grupo U de residencias, en forma particular, aporta las mayores evidencias de una reducción de la obsidiana (y del cuarzo).

La mayoría de los instrumentos de cuarzo recuperados fueron fabricados con materiales locales obtenidos de afloramientos geológicos en las riberas del Usumacinta (Hruby 1998). Los instrumentos comunes de cuarzo, como los bifaciales, se recuperaron por todo el ámbito del centro en distintas cantidades (Figura 7). Las piedras de moler, las manos, los raspadores y las hachas también fueron comunes, tanto dentro mismo, como en los alrededores del centro. Alrededor del grupo R de residencias (en el medio del centro), y hacia el sur en el grupo V, se hallaron cinceles para agricultura. En los grupos R, U y E aparecieron instrumentos bifaciales representando hojas de laurel. El cuarzo era un material que estaba a la mano, y probablemente facilitó el crecimiento de Piedras Negras – por su ubicación en estratos con cuarzo. Si bien estos instrumentos se recuperaron por todas partes en el sitio, son pocas las áreas que presentan evidencias de producción de instrumentos de cuarzo. Uno de estos lugares son las residencias del grupo U, que mencionamos con anterioridad.

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La obsidiana debía ser importada al centro. La fuente de aprovisionamiento principal de obsidiana para Piedras Negras era El Chayal, pero también se identificaron otras, como Ixtepeque, San Martín Jilotepeque, Zaragoza, y Pachuca (Hruby 1998:373, Figura 1). La obsidiana llegó a Piedras Negras en forma de núcleos poliédricos ya preparados (Hruby 1998). Estos núcleos eran entonces reducidos a hojas prismáticas cerca de las residencias del grupo U. Si bien casi todos estos núcleos estaban destinados a transformarse en hojas, algunos también eran transformados en excentricidades de obsidiana (ibid). Buena parte de las áreas residenciales excavadas tenían hojas de obsidiana, pero un grupo en particular, el grupo de patio U-5, presentó una cantidad de hojas que duplicó las de cualquier otro grupo.

La piedra caliza era un material común para la construcción y para la fabricación de metates. Casi todos los metates descubiertos estaban hechos de piedra caliza. Una forma frecuente de metate es el de una jofaina poco profunda, y se los fabrica a partir de una piedra redonda o una erupción superficiel de piedra caliza. Los metates por lo general quedan en el suelo hasta que se rompen. Se cree que los metates de piedra caliza son más blandos que los de otras piedras, por lo cual debían ser reemplazados con mayor frecuencia, y de ahí que alrededor de un solo grupo se descubrieran restos de 32 metates diferentes. También se descubrieron algunas columnas de piedra caliza, que pueden estar relacionadas con rituales domésticos.

También se recuperó una miscelánea de objetos líticos. En el grupo U se encontró un machacador de corteza. Este instrumento de cuarcita es uno de los dos que se encontraron en Piedras Negras, lo que indica que las telas de corteza no representaban una actividad dominante en el centro (Nelson 2002). Los metates también se hacían con un esquisto verde-azulado y con basalto. Del mismo modo, se usaban pequeños guijarros de cuarcita como mazas y otros instrumentos útiles. La piedra pómez apareció por todo el sitio, y posiblemente se la usó en baños de vapor. En el centro también se encontraron pequeñas cantidades de estalactitas. En los contextos residenciales se encontraron algunos adornos de jade, consistentes en cuentas de collar o incrustaciones dentarias. En términos generales, éstos son más bien raros.

Las observaciones precedentes acerca del material lítico de Piedras Negras indican la variedad de materiales e instrumentos que los mayas usaron en sus contextos residenciales. El cuarzo y la piedra caliza aparecieron localmente alrededor del centro y fueron los más usados. En el centro también son comunes las hojas de obsidiana, a pesar de la posible dificultad que implicaría procurar el material desde El Chayal, ubicado cerca de Kaminaljuyú, en Guatemala. Además de la obsidiana, en el centro se importaron algunos metates, y pequeñas cantidades de cuarzo fino, jade y otros materiales líticos. En consecuencia, había un cierto intercambio con otras regiones y ciudades de los alrededores.

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