Las Estelas del Siglo IX en Machaquilá y Ceibal

Introducción

La continuidad a través de docenas de ciudades en la forma, la función y las convenciones iconográficas de la escultura en piedra de gran formato ha sido considerada durante mucho tiempo como rasgo diagnóstico de la cultura de elite maya del periodo Clásico tardío (600-800 d.C.). Al mismo tiempo que la producción de la escultura alcanzó su apogeo tanto en cantidad como en sofisticación artística en el siglo VIII, la clase elitista creció dramáticamente en tamaño y la guerra entre los sistemas políticos aumentó en frecuencia. ¹   La tensión económica y social que resultó de esto llevó a cambios drásticos en el siglo IX, cuando uno tras otro los sistemas políticos mayas dejaron de producir esculturas y fueron abandonados. Algunos sistemas políticos, sin embargo, gozaron de nuevo (o renovado) éxito político tras estos disturbios, adaptándose efectivamente al cambiante paisaje social. La escultura de estos centros políticos implementó las convenciones visuales del Clásico maya e incorporó innovaciones, algunas de las cuales se inspiraron en fuentes 'ajenas al Clásico' maya.

Este estudio, que es un breve resumen de la investigación doctoral realizada por el autor, aborda la escultura del siglo IX en dos centros: Machaquilá y su vecina Ceibal. Cada una de estas localidades tuvo un breve periodo de florecimiento político y artístico en el siglo IX, tras guerras endémicas que diezmaron al poder político dominante en la región a finales del siglo VIII, o sea el sistema político mutal de la región de Petexbatún. Las estelas erguidas en Machaquilá y en Ceibal tras la caída de Dos Pilas – la principal capital del siglo VIII del sistema político mutal – adoptaron estrategias de adaptación que involucraron y modificaron a las convenciones de comunicación visual de distintas maneras. Las estelas de Machaquilá en el siglo IX son notablemente conservadoras tanto en la composición básica y en el imaginario iconográfico como en la estructura y contenido de las acompañantes inscripciones jeroglíficas. A lo largo de su secuencia de producción de ritmo regular, sin embargo, las estelas de Machaquilá evidencian una gradual modificación de las proporciones de la figura humana y una reducción de la sofisticación manierista típica de la escultura de fines del siglo VIII, presentando composiciones cada vez más fluidas y 'legibles'. Este discurso visual 'apretado' sugiere un desarrollo insular, aunque los cambios formales pudieron haber facilitado el reconocimiento del tema por una audiencia menos familiarizada con la complejidad ofuscadora de la cultura visual maya del siglo VIII.  Las estelas de Ceibal, por otra parte, presentan un amplio rango de inspiraciones diversas, inicialmente con una cacofonía de dispositivos visuales, temas e iconografía del Clásico maya. Posteriormente, nuevas audiencias parecen haber inspirado temas 'ajenos al Clásico' en el arte de Ceibal, lo que resultó en una escultura heterogénea y ecléctica, en la que las convenciones del Clásico maya se convirtieron en simples 'símbolos' de la unidad cultural que alguna vez materializaron.

Nota Final

1. Miller 1993; Stuart 1993. Más exactamente, las referencias explícitas a guerra entre sistemas políticos aumentaron significativamente en el siglo VIII (Stuart 1993).

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