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Las Estelas del Siglo IX en Machaquilá y Ceibal
Aunque el escultor de la Estela 2 implementó la misma composición básica y pose figurativa que se usó en las Estelas 18 y 19, también incorporó una figura secundaria, posiblemente una alusión a Cancuén, y una figura amplia y densamente adornada cuyo atuendo tiene fuertes referencias a las estelas del sistema político mutal de Petexbatún. A través de estas alusiones visuales y del uso de los títulos K'aloomte' y 'El de los Cinco Cautivos,' Ochk'in Kaloomte' Aj Ho' Baak se presentó a sí mismo como un K'uhul Ajaw, bien formado y poderoso a nivel regional, alguien comparable a los anteriores reyes de la dinastía mutal de Petexbatún. Sin embargo, esta osada proclamación política pudo no haber estado de acuerdo con la historia política real, porque Ochk'in Kaloomte' Aj Ho' Baak no erigió otra estela y el registro escultórico en Machaquilá se mantuvo en silencio durante 15 años.
Después de este vacío, el rey Si(j)yaj K'in Chaak II dirigió el discurso visual de Machaquilá hacia dentro con sus dos comisiones de estelas: la 3 (9.19.5.11.0 [6 de enero de 816]) y la 4 (9.19.10.12.0 [30 de diciembre de 820]), en las que se sintetizó la iconografía, las convenciones formales y los precedentes de composición de la Estela 2 y de otras anteriores de Machaquilá. La Estela 3 (Figura 5, arriba) exhibe varios ajustes formales importantes al discurso visual de las otras estelas de Machaquilá: (1) las proporciones de la figura eran más finas, con piernas más largas y cuerpo más angosto; (2) la forma más angosta del tiro de la estela seguía más de cerca la composición en relieve dentro de la misma; (3) los detalles de vestido e implementos se redujeron, aunque sin que bajara la calidad de ejecución; y (4) el texto jeroglífico fue más breve que el de la Estela 2, enfocado casi completamente en ceremonias de fin de periodo y de consagración de estelas, asociado tanto con el fin del ho'tuun propiamente y con el localmente distintivo intervalo de aniversario de 1,825 días. Si(j)yaj K'in Chaak II también tomó el nombre de un anterior rey local, pudo haber enfatizado la continuidad dinástica al usar la mal entendida colocación de 'fundación' (wite' naah) en la inscripción, y reclamó poder político regional al usar el prestigioso título de Kaloomte'.
La segunda estela comisionada por Si(j)yaj K'in Chaak II fue la número 4 (Figura 6, arriba), en la que se presenta al rey en la misma apariencia y pose que en la Estela 3, y se implementa un conjunto de ajustes formales que recuerdan las relaciones entre esta estela y sus antecesoras, incluyendo adicional modificación de las proporciones humanas y simplificación de los motivos (Figura 12). La Estela 4 también reintrodujo el motivo basal cuadrifolio de concha e Imix, y su texto regresó de un intervalo de 1,825 días a otro de 1,820 para la celebración de la consagración de la estela; ambos se implementaron por última vez en la Estela 18. Consideradas en conjunto, las estelas comisionadas por Si(j)yaj K'in Chaak II participaron en un discurso visual local notablemente restringido, recibiendo inspiración iconográfica, de composición y jeroglífica exclusivamente de antecedentes locales, mientras hacían ajustes consistentes con las 'convenciones' formales de ese discurso. Estos rasgos podrían indicar el aislamiento político de Machaquilá durante el reinado de Si(j)yaj K'in Chaak II, reflejar su deseo o su necesidad de asegurar su legitimidad dinástica y el derecho de Machaquilá de tener estatus político, así como constituir una expresión de estabilidad política en un tiempo de conflictos sociopolíticos a nivel regional.
El siguiente K'uhul Ajaw de Machaquilá fue Juun Tsak Took', quien fue responsable de la producción de cuatro estelas (números 8, 7, 6 y 5). Su primera comisión fue la Estela 8 (9.19.15.13.0 [24 de diciembre de 825], Figura 7, arriba), que siguió de cerca a las obras comisionadas por su predecesor. Ciertos rasgos de la Estela 8 fueron más parecidos a la Estela 3 que a la intermedia, la número 4, incluyendo una pose activa que enfatiza la confianza al blandir el cetro K'awiil, y la presentación de inscripciones adicionales en el marco del relieve. Estos rasgos probablemente fueron seleccionados para enfatizar la legitimidad y el poder de Juun Tsak Took', en su estela inaugural de acceso al trono. La Estela 8 también modificó aún más las cualidades formales del discurso visual local con su figura más esbelta y la reducción de detalles. La siguiente estela fue la número 7 (10.0.0.14.15 [2 de enero de 831], Figura 8 y Figura 9, abajo), que continuó con este discurso, obteniendo inspiración formal e iconográfica de las anteriores estelas de Machaquilá, simplificando aún más la representación de los motivos, refinando las proporciones de las figuras y asociando a través de los jeroglíficos la consagración de la estela con múltiples intervalos del calendario. Por primera vez desde la Estela 2, la inscripción de la Estela 7 incluyó un título 'Captor de …,' que posiblemente indica un cambio en la naturaleza de la interacción política regional, que hizo necesario referirse explícitamente al poder regional de Juun Tsak Took'.
Esta situación parece probable a la luz de los notables cambios iconográficos que ocurrieron en las dos últimas estelas de Juun Tsak Took', la número 6 (10.0.5.16.0 [1 de enero de 836], Figura 10, arriba) y la número 5 (10.0.10.17.5 [30 de diciembre de 840], Figura 11, abajo). En cada una de estas esculturas se omitió el cetro K'awiil, se reemplazó el tocado de Serpiente Lirio Acuático con un tocado de animal, y se puso un nuevo pectoral en lugar del usual collar. Juun Tsak Took', también luce un ornamento tubular en la nariz, que pudo haberse derivado de la barra nasal que lleva la Serpiente Lirio Acuático en las máscaras de las anteriores estelas.
Estos motivos pudieron haber sido nuevos dentro del discurso visual de Machaquilá, pero todos ellos tienen antecedentes en el arte maya de las tierras bajas del sur durante el Clásico. Contrario a lo que se ha afirmado en el pasado, el gesto de 'recepción' de Juun Tsak Took' en la Estela 6 no es sumiso sino dominante, y podría reflejar que se dio más atención a las audiencias no locales, a la vez que se 'puso al día' al discurso visual aislado del sitio con nueva iconografía. Sin embargo, al mismo tiempo el artista incorporó estas nuevas ideas dentro del discurso visual local, como se evidencia por la recurrencia de varios elementos del atuendo, por la referencia a los intervalos de 1,820 y 1,825 días – peculiares a esta la localidad – para la consagración de las estelas, y los continuos ajustes hechos a las proporciones humanas y al grado de detalle (Figura 12, abajo). Finalmente, los intentos de Juun Tsak Took' de diversificarse y reconectarse con la política regional fallaron, ya que el registro escultórico del sitio guardó silencio después de la producción de la Estela 5.
En resumen, la homogeneidad iconográfica, jeroglífica y formal entre las estelas del siglo IX en Machaquilá (producidas entre 801 y 840 d.C.), contrasta marcadamente con la variedad de sus estelas de principios del siglo VIII. La 'plantilla' consistente de las estelas de este sitio durante el siglo noveno consistió en lo siguiente: (1) un texto jeroglífico que sigue rígidamente fórmulas preestablecidas asociando a cada estela con múltiples intervalos del calendario alternativos; (2) retratos de gobernantes haciéndose pasar por la deidad Serpiente Lirio Acuático; (3) otros elementos del atuendo regularizados; y (4) la representación del cetro K'awiil. Esta 'plantilla' que se derivó del corpus anterior de Machaquilá, se cohesionó por primera vez con la erección de la Estela 18 en 775 d.C. Tras la derrota de Dos Pilas, la principal capital del sistema político mutal de Petexbatún, otros sitios en la región lucharon por lograr el dominio político. Esta lucha por el poder afectó a Machaquilá directamente, ya que el sistema político cayó bajo la conquista de Cancuén en los últimos años del siglo VIII. Poco tiempo después, sin embargo, Ochk'in Kaloomte' Aj Ho' Baak reclamó la autonomía política de Machaquilá. Su única estela comisionada, la número 2 (Figura 4), incorporó varios elementos del atuendo visibles en estelas de Dos Pilas en el formato local de composición, representando al nuevo gobernante como alguien de estatus y poder comparables a los anteriores reyes mutal. El siguiente gobernante de Machaquilá fue Si(j)yaj K'in Chaak II, quien comisionó dos estelas: la número 3 (Figura 5) y la número 4 (Figura 6). Comparadas con la Estela 2, estas dos se basaron más exclusivamente en los antecedentes visuales locales, exhibiendo menos detalles en la representación de motivos, y mostrando al gobernante con un cuerpo más largo y delgado. En sus breves inscripciones jeroglíficas, se enfocaron más de cerca en ritos de terminación de periodos y de consagración de estelas. Todas estas cualidades también caracterizaron a las primeras dos estelas comisionadas por el siguiente (y último) gobernante conocido, Juun Tsak Took', o sea las Estelas 8 (Figura 7) y 7 (Figura 8 y Figura 9). Aunque las siguientes estelas de este gobernante, la 6 (Figura 10) y la 5 (Figura 11), introdujeron nuevos elementos en el atuendo a la 'plantilla' local, reflejan un continuo interés en la reducción del detalle, en proporciones humanas esbeltas y en los tiempos del calendario para los ritos de consagración, que son peculiares a la localidad. Las Estelas 6 y 5 entonces no reflejan una invasión extranjera del sitio, como algunos autores han sugerido, sino los cambiantes objetivos de Juun Tsak Took' o de sus artistas, junto con una continuidad de idiosincrasias locales visuales y de la retórica jeroglífica.
Pero la uniformidad de la serie tardía y la regularidad en los cambios hechos de una estela a la otra en Machaquilá se parecen a las expectativas tradicionales de 'desarrollo estilístico.' Los artistas responsables de las siete estelas del siglo IX de Machaquilá, que trabajaron dentro de parámetros limitados de composición e icnográficos, hicieron sutiles modificaciones formalmente consistentes con el diseño de cada nueva obra. La reducción en los detalles de los motivos representados, como se ejemplifica por los pectorales de las figuras (Figura 13, arriba), estuvo limitada a detalles superfluos. Los rasgos diagnósticos de los motivos siguieron y, de hecho, se volvieron más legibles. La reducción de detalles también aumentó la visibilidad de la forma humana, llamando la atención al cuerpo largo y esbelto. Es algo notable (y excepcional entre muchos sistemas políticos mayas) que en Machaquilá las supuestas 'mejoras' artísticas involucraron un constante conjunto de elementos formales durante 40 años. Desde nuestra perspectiva distante e incluyente, podemos vernos tentados a explicar el discurso visual de Machaquilá como un inevitable 'desarrollo estilístico' que fue progresando 'hacia' algún singular objetivo de eficiencia iconográfica y de proporciones humanas perfectas. Sin embargo, como nos advirtió James Ackerman en su famoso tratado sobre estilo, "lo que realmente motiva el proceso es una incidencia constante de tanteos hacia lo desconocido, no una secuencia de pasos hacia la perfecta solución."12 Cada estela en Machaquilá sucesivamente se basó altamente en los precedentes locales, y sus productores probablemente percibieron en las relaciones entre las obras anteriores un patrón de modificaciones formales. Sin embargo, es poco probable que los patrocinadores y artistas de Machaquilá hayan percibido una ulterior realización de esta 'trayectoria', sino que más bien decidieron producir una imperfecta etapa intermedia. Cada estela involucró revisiones de la 'plantilla' local, consideradas apropiadas por su gobernante-patrocinador y artista.
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