Fuentes de Jadeíta y Antiguos Talleres: Un Reconocimiento Arqueológico en el Curso Superior del Río El Tambor, Guatemala

Obsidian

Aparte de la forma principal de producción artesanal especializada que tenía lugar en las montañas del curso superior del río El Tambor (por ejemplo, la producción de jade), los habitantes de los pequeños sitios descritos en este informe también practicaban distintas formas de tecnología con la obsidiana. Ellos usaban la obsidiana para las herramientas que utilizaban para tallar y raspar, al igual que como un material básico para las armas. La hojas de obsidiana de los sitios del Río El Tambor no concuerdan con las tradiciones líticas habituales en Mesoamérica, conocidas ya sea para las tierras altas de Guatemala o las tierras bajas mayas. En lo que respecta a los hallazgos de superficie realizados por miembros del proyecto, parecería que se utilizaron dos sistemas de herramientas diferentes, al menos durante las ocupaciones del Clásico Tardío y del Posclásico en el área. El primero consistía en un sistema multidireccional de núcleo-lasca, y el otro es un sistema sumamente avanzado de lascas talladas por presión que daban como resultado puntas bifaciales de proyectil (Figura 47, abajo). La forma y calidad de estas puntas de obsidiana nada tienen que envidiarle a las de las tierras bajas mayas, hechas de sílex o pedernal más duro. Las lascas de nódulos y las bifaciales pueden haber sido importadas o no a la región. No obstante, si las bifaciales se importaron a la región del Río El Tambor, entonces estaría claro que se las retocaba y se las volvía a afilar con la misma habilidad que se requería para producirlas.

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La obsidiana presente en esta región puede haber provenido de una cantidad de diferentes fuentes geológicas. El breve reconocimiento que llevó a cabo Hruby en la fuente local de obsidiana de Jalapa, el Cerro de las Joyas, mostró que ciertamente fue explotada en la antigüedad. Los fragmentos sedimentarios de roca volcánica eran demasiado pequeños para la producción de grandes nódulos de hojas prismáticas, pero constituían una de las herramientas de piedra más disponibles en la región. Un hecho desconcertante es que las características visuales de la fuente de Cerro de las Joyas son virtualmente idénticas a las de la fuente de El Chayal, mucho más conocida. Para entender la distribución de las fuentes y el intercambio económico de esta parte del mundo maya, será necesario realizar estudios de fluorescencia con rayos-x.

Luis Romero (comunicación personal 2004) ha descrito obsidianas de la Vega del Cobán que no caen dentro de la variabilidad visual de la fuente de El Chayal. Sin embargo, la tecnología de los artefactos de la Vega del Cobán parece ser similar a la que se encontró en la región del Río El Tambor. Así, las tecnologías usadas en la región del curso superior del río El Tambor probablemente estén relacionadas con las de río abajo, pero los trabajadores de la obsidiana explotaban una variedad de fuentes de obsidiana que no conocemos, o que no han sido registradas. La extensión de la distribución de los materiales de obsidiana del Cerro de las Joyas no se conoce por el momento, pero está claro que una variedad de fuentes volcánicas producto de la erosión de los arroyos cercanos, proporcionaron herramientas de piedra para los sitios del Motagua, como por ejemplo la Vega del Cobán. Aparte de las obsidianas de Jalapa que parecen ser visualmente idénticas a las obsidianas de El Chayal, las encontradas en el Motagua tienen características que no se igualan con las de la fuente de El Chayal ni tampoco con la de Jalapa.

Como mencionamos con anterioridad, la tecnología principal en esta región parece consistir en una técnica de reducción multidireccional de núcleo-lasca. El indicador principal de ésto es que los artefactos de lascas de obsidiana del curso superior del Río El Tambor tienden a presentar una plataforma cortical. Si bien algunas lascas parecen ser muy formales según su morfología, no hay evidencia de que en esta región hayan tenido lugar reducciones de núcleo-navaja o reducciones unidireccionales de núcleo-lasca. Como muchas de estas lascas de obsidiana tienen una corteza desgastada por el río en sus plataformas, similares a los pequeños fragmentos clásicos de la fuente de Jalapa, podríamos estar en presencia de un sistema regional de núcleo-lasca que no guarda relación con otras tradiciones de lítica de percusión en el área maya. Esta hipótesis es respaldada por los artefactos de obsidiana hallados en el Sitio Aguilucho y otros sitios del curso superior del Río El Tambor, que tienen cortezas desgastadas por el río en sus plataformas.

En todos los sitios registrados en la expedición, las navajas prismáticas representaron un tipo común de artefacto. Aunque parecían ser de la fuente de El Chayal, las dificultades de aprovisionamiento relacionadas con la fuente local de Jalapa, y sin duda otras fuentes de obsidiana no registradas, hacen que resulte imposible determinar si la totalidad de las navajas presentes en los lugares de producción de jade fueron hechas a partir de los núcleos-navajas de El Chayal. No obstante, puede decirse con certeza que hasta el momento no se recuperó ninguna navaja ni de Ixtepeque ni de San Martín Jilotepeque. Como no se hallaron núcleos-navajas o descartes de núcleos-navajas sobre la superficie o en los pozos de saqueo, es probable que la producción de navajas no haya tenido lugar en los sitios investigados.

Por último, la tradición de bifaciales en las montañas del oriente de Guatemala parece tener una relación tecnológica con las tradiciones de los pedernales bifaciales de las tierras bajas mayas. Si bien la tradición de las puntas de proyectiles de la costa del Pacífico (por ejemplo, las puntas de lanzas y dardos trabajadas unifacialmente) es bastante similar en su diseño básico a la de nuestra muestra, la tradición bifacial del oriente de Guatemala podría ser única. Al menos una punta es similar tecnológicamente a la tecnología lítica arcaica, pero sin una colección más amplia tomada en contextos fechados, no es posible distinguir entre las puntas más tardías y las más tempranas. Es necesario llevar a cabo más excavaciones y análisis de la lítica para determinar el origen de las tradiciones de obsidiana del curso superior del río El Tambor.

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