Registros de Interacción del Antiguo Humano al Medio Ambiente del Maya del Sur de Petén, Guatemala
Parte 1:  Un registro de 1300 años de actividad humana y cambios de clima de Cancuén

Historia Arqueológica y Medioambiental en Cancuén

Cerca de 2.70 (?)–2.25 m:  Antes de Cancuén

Los sedimentos más bajos en esta secuencia, desprovistos de despojos culturales, datan del milenio antes de los comienzos en el siglo XVII de Cancuén. La química de sedimento es dramáticamente diferente del estrato sobrepuesto, con muy bajas concentraciones de fósforo y calcio. El contenido de materia de planta es baja, aunque esto difiere muy poco de los sedimentos sobrepuestos. Aunque los sedimentos pre-Cancuén no han sido probados extensivamente, la baja materia de planta, y la falta de cualquiera de los depósitos inundados del cercano Río Pasión, sugiere que las condiciones relativamente secas probablemente existían por lo menos poco antes de los comienzos del sitio.

2.25–2.10 m:  Cancuén Temprano

Una capa de sedimentos bien definida de aproximadamente 2.25 a 2.10 m de profundidad representan una fase más temprana de la historia de Cancuén, que se estima terminó en los años finales de 600 d.C., basados en el fechado de ¹⁴C de sedimentos sobrepuestos. El fechado de los comienzos de esta capa puede proveer información de cuando empezó primero la actividad humana en este sector de la ciudad. Desafortunadamente, no se recobró material que sirviera para fechado de esta profundidad. No hay evidencia de actividad humana debajo cerca de 2.10 m de profundidad, donde sólo se encontraron tierras estériles enterradas hasta de cerca de 0.5 m de grosor. No se han descubierto restos humanos en este estrato a la fecha. Una cantidad significativa de fragmentos cerámicos fueron incrustados en esta capa, como se erosionaron los fragmentos de material CaCO₃ de las estructuras arriba de la cuesta. Estas cerámicas actualmente están siendo analizadas por investigadores de la Universidad Vanderbilt para información sobre su procedencia e implicaciones cronológicas. Indicadores químicos y físicos muestras que no se registran cambios mayores en el clima durante este tiempo en Cancuén; no hay evidencia de inundación, ni incremento de productividad orgánica que acompañara condiciones más húmedas.

Cerca de 2.10–1.90 m:  Fuego en Cancuén

Este estrato bien-constreñido está completamente predominantemente compuesto de material carbonizado; sedimentos, materia orgánica, y algunos fragmentos cerámicos. Se pensó que la banda gruesa de 100 a 200 mm expandía todo el canal en esta profundidad, registrando un evento de incendio en gran escala en el sitio. Aunque una serie de fuegos pequeños parecen haber sido los responsables, los fragmentos grandes de carbón, hasta de 100 mm de largo, que a menudo expanden toda la capa, sugieren que una sola conflagración podría ser hasta infligido todo el daño. El fechado AMS ¹⁴C de esta capa coloca la fecha del fuego en los años 770 d.C., que ocurrió hacia el final de la historia de Cancuén entre los 690 y los 790 d.C. (Tabla 1). Estratigráficamente, el evento del fuego pudo haber tenido lugar hacia el extremo de 0.2 m de deposición; esto es, los sedimentos de 2.10–1.90 m fueron depositados antes del fuego.

Es posible que el incendio en el área del 'puerto' y el evento de terminación registrado en el palacio sean contemporáneos. Aunque la edad que abarca cada fecha sobrepasa los eventos responsables para cada uno, podría haber más de 100 años entre uno y otro. Sin embargo, algo de apoyo por su conexión cercana viene de la química ¹⁴C de ambas muestras, que es similar. En cualquier caso, ambos eventos datan del último período de la historia de Cancuén, los años 700 d.C.  Se pensó que el evento de terminación fechado del palacio podría coincidir con el ascenso del Rey final de Cancuén, Kan Maax.

1.90–1.50 m:  Las Ultimas Décadas de Cancuén

Los sedimentos de 1.90 a 1.50 m de profundidad del 'puerto', registra las últimas décadas cruciales de la historia de Cancuén. Un informe detallado sobre los numerosos restos humanos encontrados en estos sedimentos, han sido producidos por Berryman et al. (2004), y aquí sólo se expone un breve resumen. Hasta 11 esqueletos humanos, parcialmente desarticulados, han sido recuperados del estrato inmediatamente encima de la capa carbonizada. Asociados con éstos, había jade elaborado y joyería de dientes de jaguar, sugiriendo que éstos eran los restos de la élite habitante de la ciudad. Un gran cuerpo de evidencia forense sugiere que ocurrió una masacre; los cuerpos fueron crudamente desollados, algunos desmembrados, y tirados en la cuenca. Además, probablemente restos humanos de la no élite, se encontraron también hacia la parte superior de este lecho. Un modelo espacial de estos restos, y el nivel de articulación de los esqueletos forman la base del argumento de estos cuerpos dejados en el canal, en lugar de haberse erosionado de los entierros arriba de la cuesta a través del tiempo. Actualmente se llevan a cabo pruebas forenses de tierra, que se espera proporcionen más información de esta única fase de la historia de Cancuén.

Basados en el registro epigráfico, la última fecha de ocupación en Cancuén fue el 12 Mayo del 800 d.C.  Los resultados de la cronología cerámica de los sitios, colocan el final de Cancuén alrededor del mismo tiempo el (final de la fase Tepeu 2 y el comienzo de la fase cerámica de Tepeu 3). Todas las evidencias disponibles sugieren que Cancuén fue abandonado rápidamente después de este tiempo. No se conservan registros de la masacre en ningún otro medio arqueológico a la fecha, incluyendo el registro epigráfico. Entonces no es inconcebible, que la masacre probablemente posfechado el 12 de mayo del año, 800 d.C.  Durante estas décadas finales, el área del 'puerto' de Cancuén era muy activa. El registro geoquímico sugiere que una numerosa población, y posiblemente animales, todavía estaban activos en el área inmediata durante estos últimos años. Los altos niveles de fósforo, probablemente el producto de desperdicio humano y/o animal, registra actividad humana sustancial, mientras que el calcio adicional que se erosiona dentro de la cuenca dio lugar a los niveles más altos registrados durante la historia del sitio, sugiriendo actividad significativa arriba de la cuesta del canal en las décadas finales. Los sedimentos durante esta fase, de los años tempranos 800 d.C., son dominados por la significativa erosión de la ladera, sin evidencia visual de inundaciones del cercano Río Pasión. Con sedimentos de aproximadamente 0.4 m depositados entre el evento de fuego y el final del sitio, un estimado crudo que coloca el material de tierra erosionado que se depositó a un ritmo de 40 mm por año. También es bajo el materia orgánico de planta durante este período. Estas líneas de evidencia separadas sugieren condiciones climáticas relativamente más secas prevaleciendo durante los años 700-800 d.C.

1.50–0.00 m:  Cancuén Posterior, los últimos 1000 años

Un límite bien definido separa los sedimentos superiores a c. 1.50 m de los inferiores a esta profundidad. Los sedimentos arriba de esta profundidad se consideran que datan después del abandono de Cancuén. La evidencia más convincente viene de los registros geoquímicos y arqueológicos. El fósforo, un indicador fuerte de actividad humana, disminuye dramáticamente en 9 veces por encima de 1.50 m.  De hecho, la química del sedimento encima de esta profundidad es muy similar a la de las tierras estériles de >2.3 m de profundidad. Aunque se encuentran algunas cerámicas y huesos en la cima de 1.5 m de sedimento (principalmente hacia la base de la unidad), su ocurrencia es más rara que en los sedimentos de abajo. Típicamente, sólo se encuentran huesos individuales o fragmentos, arriba de 1.50 m, y se piensa que éstos, en contraste a los restos encontrados abajo in situ, han sido erosionados dentro del puerto con el tiempo por los entierros de encima poco profundos. El rápido final de Cancuén, parece haber ocurrido por las condiciones tumultuosas que lo llevó a los entierros rápidos de poca profundidad, que tuvieron lugar en los patios rodeando el área del 'puerto' (Alvarado et al., 2003). Los restos cerámicos en estos sedimentos están en pobres condiciones, con extremos redondos, nuevamente sugiriendo el transporte desde las áreas de ocupaciones anteriores circundantes, después del abandono.

La cima de sedimentos de c. 1.50 m en el 'puerto' registra la historia medioambiental de más de 1000 años después de Cancuén. ¿Qué información se conserva acerca de las condiciones medioambientales de la mitad de los años 800 hasta ahora? El límite cortante observado cerca de 1.50 m de profundidad, es una sugerencia de discontinuidad en la sedimentación. Si las condiciones secas continuaron pasados los años 800 d.C., entonces sin la actividad humana en el área para generar erosión, la sedimentación en el canal pudo haber sido significativamente reducida, y posiblemente detenida. Los registros climáticos del cercano Petén del norte sugieren que las condiciones extremadamente secas prevalecieron en el Clásico Terminal, entre los años 800 y 900 d.C. (Rosenmeier et al., 2002). Tales condiciones eventualmente cambiaron en Cancuén, y se reinició la erosión de cuesta, trayendo tierra y despojos culturales de las áreas circundantes. Basados en los registros paleo-climáticos de Yucatán, el período más seco de los últimos 10,000 años aproximadamente corresponden al período Clásico Tardío, llevando a las asociaciones causativas con el 'colapso' Maya (Metcalfe et al., 2000). Las condiciones más húmedas por lo menos en Yucatán, parecen haber reiniciado brevemente después de este tiempo.

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Se registran sólidas evidencias de un cambio en el clima a una profundidad de 0.90 m en el 'puerto' en forma de varias bandas gruesas de depósitos de inundaciones del cercano río Pasión (Figura 7, mostrada arriba), el único rasgo identificado en algún lugar en esta secuencia. Estos se encuentran de 0.90-0.80 m, 0.74-0.68 m y 0.48-0.45 m de profundidad. El más reciente de estos se fechó como siendo depositado posterior a 1950 d.C.  Es en esta profundidad que los niveles de plomo en los sedimentos por primera vez se levantaron por encima de los niveles del fondo, registrando la entrada atmosférica de plomo industrial, firmemente colocando este estrato en edad del siglo XX.  Químicamente, estos sedimentos de inundaciones nacidos son caracterizados por altas concentraciones de potasio, y niveles de fósforo por encima del nivel del fondo. Estos depósitos también tienen distintivamente más cal que las tierras erosionadas de las colinas circundantes.

Aunque hay poca información cronológica de estos sedimentos superiores actualmente, podemos decir que las condiciones climáticas en esta región en los últimos 1000 años eran diferentes de las que existieron en el Clásico Tardío. Aunque los depósitos de inundaciones tienen un contenido orgánico bajo de plantas, esos sedimentos derivados de las cuestas de esta era, registraron valores muy altos, lo que implica condiciones climáticas más húmedas. Estas condiciones que empezaron en alguna etapa en el último milenio, eran más húmedas que en ningún otro período durante la ocupación de Cancuén de cerca de 600-800 d.C.  Un ligero estimado de cuándo empezó el Río Pasión inundando periódicamente el canal, es el siglo XV/XVI d.C., basados solamente sobre una línea de interpolación entre las fechas ¹⁴C.  Lo que sabemos, es que estas nuevas condiciones empezaron relativamente rápido, hay un límite cortante entre los depósitos de inundaciones más bajos y los sedimentos derivados debajo de las cuestas. Observaciones modernas del Pasión sugieren que pudo ocurrir corriente ocasional sobre el banco dentro del área del 'puerto'. Por lo tanto estos depósitos de inundaciones pudieron registrar el comienzo de condiciones medioambientales no tan diferentes a las de Cancuén actual. Información adicional paleo-ambiental detallada para el milenio de Cancuén-posterior no puede ser identificada, en el presente, debido al curso de la resolución cronológica. Futura investigación sobre el fechado de estos sedimentos ayudarán a refinar cuando sucedieron estos cambios en las condiciones medioambientales en los años posteriores a 800 d.C.

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