Lenguaje Ritual Chol
Con Terrence Lee Folmar, Heidi Altman, Ausencio Cruz Guzmán, y Bernardo Pérez Martínez
©1996 J. Kathryn Josserand y Nicholas A. Hopkins

Los Choles y la Lengua Chol

El chol es una lengua indígena americana que se habla en algunas partes del sur de México (véase Mapa 1). El término también se emplea para designar a sus hablantes, unos 100,000 agricultores de maíz que habitan en las tierras bajas tropicales del estado de Chiapas y en las regiones montañosas adyacentes. Se dice a menudo que el nombre proviene del término chol ’campo de cultivo’, pero como la variante en dialecto, ch’ol (con la consonante inicial glotalizada) también existe para el nombre del idioma, dicha etimología puede prestarse a cuestionamientos. Sus hablantes se refieren a la lengua como lak t’an ’nuestra lengua’. En los documentos de la colonia, las poblaciones chol que vivían en los valles a orillas del río Usumacinta aparecían identificadas como palencanos (cerca de Palenque, Chiapas), pochutlas, topiltepeques (en la región media del río Usumacinta), y lacandones (cerca de la boca del río Lacantún). Este último término hoy en día se refiere a los indígenas hablantes de yucateco que se trasladaron a esa región con posterioridad al reasentamiento de los choles durante el siglo dieciséis.

Los choles actualmente ocupan un área continua en el sureño estado mexicano de Chiapas y partes adyacentes del estado de Tabasco. La población se concentra en los municipios (subdivisiones del estado, parecidas a los condados) de Tila, Tumbalá, Salto de Agua, Yajalón, Palenque, y Sabanilla, y se ha expandido en tiempos más modernos a zonas de jungla hacia el este (en las tierras bajas de la cuenca del Usumacinta, al este de Ocosingo). La gran mayoría de los choles viven en pequeños asentamientos rurales, aunque en algunos pocos centros urbanos predominan las poblaciones chol, como es el caso de Tila, Tumbalá, y Salto de Agua.

Las cifras del censo de 1980, por municipio (Valdez y Menéndez 1987), dan alguna indicación de las concentraciones más numerosas de hablantes de chol: en Tila, hay unos 26,000 hablantes de chol de un total de 35,000 residentes; en Salto de Agua hay 16,000 residentes, casi todos hablantes de chol: en Tumbalá, de sus 16,000 residentes 12,000 son choles; Palenque cuenta con 13,000 choles entre 35,000 residentes; en Sabanilla, 8,000 de sus 12,000 residentes son choles; en Yajalón hay 5,000 choles para un total de 10,000 residentes. Si pensamos que el censo puede no estar completo, la población hablante de chol rondaría las 100,000 personas.

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