El Asentamiento del Sector Sudeste, una Estatua de Estuco, un Relevamiento Substancial:   La Temporada 1997 en Caracol

Investigaciones en el Sector Sudeste

Entre 1994 y 1995 tuvo lugar un nuevo episodio de saqueo intensivo en la sección sudeste de Caracol. En un intento por comprender mejor el asentamiento interno de Caracol previo a la destrucción continuada causada por los saqueos, las investigaciones de 1997 se centraron principalmente en el sector sudeste de Caracol. Anteriormente, sólo se habían realizado trabajos limitados en esta porción del sitio. Ya se habían excavado las tumbas abiertas y/o colapsadas en dos grupos, y también se había abierto una zanja en una estructura ubicada en el este. Por este motivo, no estaba claro hasta qué grado el asentamiento en esta área era similar al de otras áreas que fueron más intensamente investigadas. La investigación que se emprendió en 1997 se centró en el estudio de cuatro grupos habitacionales en esta parte de Caracol, que contenía seis tumbas abiertas/colapsadas/saqueadas.

Los cuatro grupos que se seleccionaron para excavar ya habían sido identificados por los equipos de mapeo de 1995 y 1996, en cuanto contenían elementos colapsados o abiertos que parecían ser tumbas. Estos grupos también contenían una gran diversidad de arquitectura doméstica y variaban en su forma general, de grandes complejos de edificios en los cerros, a grupos más pequeños de estructuras bajas situadas entre terrazas en terrenos de poca altura (casi bajos). Había dos grupos adyacentes a la Calzada Sur, en tanto que otros dos estaban situados a una distancia considerable de dicha calzada. En vista de la combinación de sus dimensiones arquitectónicas y distribución espacial, se pensó que estos grupos constituirían una muestra bastante representativa del asentamiento del sector sudeste de Caracol.

Saraguate

El grupo apodado "Saraguate" se encuentra a 2.1 km de distancia del epicentro de Caracol (que está representado por la Estructura B1), y aproximadamente 350 m al este de la Calzada Sur; se encuentra en la porción centro-oeste del cuadrado 3I del mapa (Chase y Chase, 1987:63). El grupo es uno de los complejos arquitectónicos más grandes del sector sudeste. Se encuentra situado sobre una pequeña colina que limita el lado este de un área baja aterrazada la cual se extiende al oeste hacia la Calzada Sur. En su forma final, Saraguate fue un grupo de "plaza doble", el único de sólo media docena de complejos de asentamientos de este tipo que fueron mapeados en Caracol.

Saraguate había sido el escenario de extensos saqueos que habían arruinado tres edificios situados en el norte y un edificio situado al sur. Aunque la trinchera de los saqueadores a través del edificio norte de la plaza norte fue dibujada, la mayor parte del trabajo de 1997 se centró en la plaza sur de Saraguate. Aquí, los dos edificios del este habían quedado arruinados por las trincheras de los saqueadores. Las secciones expuestas de estas estructuras fueron registradas. En cada trinchera los saqueadores habían atravesado al menos una tumba. La tumba que saquearon, al sudeste (Figura 1b), que ocupaba 3.08 m³, había sido cortada por la mitad y vaciada de todo su contenido, salvo por unos pocos fragmentos de hueso. Sin embargo, una vasija del Preclásico había sido puesta con la tierra de relleno que más tarde fue arrojada dentro de esta cámara perturbada. Un pozo de prueba que se abrió en el frente del edificio este más sureño, reveló el entierro de una única mujer en posición supina con su cabeza hacia el sur (Figura 2, abajo). Tenía entre 25 y 35 años de edad en el momento de su muerte. En tangente con su pierna derecha, se habían puesto dos vasijas del Clásico Tardío.

La construcción más grande de Saraguate era el edificio situado en el centro-este, que se elevaba unos 3.5 metros por sobre el nivel de la plaza sur. Aquí, una vez más, los saqueadores habían partido completamente el edificio al nivel de la plaza. Dentro de la trinchera que cavaron, en el medio de la estructura, se hallaron los restos de tres adultos (una mujer; dos varones); uno de ellos tenía incrustaciones dentarias. Se encontró una única vasija cerámica del Clásico Temprano, parcial, en asociación con estos huesos. En la parte frontal de la estructura debajo de la escalera, los saqueadores habían dado con las piedras que coronaban una tumba de dos cuartos que había sido ubicada dentro del lecho rocoso subyacente (Figura 1a). La cámara medía 3.76 m³. A pesar de que ellos revisaron el área en su totalidad, y que luego arrojaron tierra dentro de la cámara por el punto de entrada, en la tumba todavía quedaban huesos y restos de artefactos. Los restos de cuatro individuos (dos adultos, un niño de 2 años de edad, y un sub-adulto) fueron descubiertos en asociación con tres vasijas cerámicas del Clásico Tardío y muchos artefactos pequeños, especialmente cuentas de concha; los dientes del adulto tenían incrustaciones y estaban limados, Un pozo de prueba que se emplazó frente al escalón inferior de este edificio del centro-este, produjo un depósito ritual de una sola cara que databa del Clásico Tardío.

En el edificio que separaba las dos plazas de Saraguate se excavó una tumba no perturbada (Figura 1c); en realidad, la estructura en la que se encontraba esta cámara miraba hacia la plaza sur. La cámara abarcaba 1.46 m³. Si bien en dicha cámara se hallaron algunos huesos humanos, esta tumba intacta resultó ser mayormente estéril.

En resumen, con las excavaciones de Saraguate se recobró información relacionada con tres tumbas, otros dos entierros, y un depósito ritual. Además, se hicieron tres dibujos con cortes transversales de los edificios saqueados. El material de artefactos indica que Saraguate existe desde el Preclásico Tardío, y que estuvo ocupado por lo menos hasta el período Clásico Tardío.

Casa Plana (Flattop)

El grupo apodado "Casa plana" (Flattop) está ubicado 1.9 km al sur del epicentro de Caracol en el cuadrado 3J del mapa. Se encuentra situado aproximadamente 200 m al este de la Calzada Sur en un área de extensas terrazas bajas. Las construcciones de este grupo eran bastante bajas, y ninguno de ellas sobrepasaba los 0.5 m de altura. Un área colapsada se hacía evidente en el extremo sur del edificio oriental. Las investigaciones revelaron que las piedras de coronamiento de una pequeña tumba habían caído hacia adentro, causando una depresión. La excavación de esta pequeña cámara, con un área de únicamente 0.75 m³, mostró que estaba asentada directamente sobre un chultún cuya área era de 1.28 m³ –lo cual técnicamente hacía de ésta una cámara de "doble cubierta" (Figura 3a). Del interior del chultún se recuperaron fragmentos de huesos humanos, pero no se hallaron artefactos asociados in situ; del interior de la cámara superior se recuperaron fragmentos de cráneo. Un pozo de prueba dejó a la vista los escalones frontales de la estructura este, pero no dio con depósitos asociados. Todo el material recuperado de tiestos databa del Clásico Tardío.

Tres Gradas

El grupo que lleva el apodo de "Tres Gradas" también está situado a 1.9 km de distancia del epicentro de Caracol. Aparece situado en el cuadrado 2I del mapa, unos 100 m al oeste de la Calzada Sur en el costado de un cerro. Un gran edificio al este, que se eleva 2.0 m por sobre la plaza asociada, tenía una cima colapsada y un pasadizo abierto en la parte de atrás (Figura 4). A la tumba colapsada se podía acceder a través de una entrada de 4 m de largo desde la parte de atrás del edificio este (Figura 5, arriba). La entrada terminaba en una cámara que se asemejaba a una colmena en forma de "D". Las piedras de coronamiento sur de la tumba se habían derrumbado hacia adentro. Al igual que Casa Plana, Tres Gradas también era una cámara de dos pisos con una tumba de 7.34 m³ encima de un chultún de 2.56 m³ abierto en la roca madre. En la cámara superior se encontraron los restos de un individuo de 7 años de edad y tres vasijas de cerámica. El chultún (Figura 6, abajo) contenía los restos de un adulto y de otro niño de 7 a 8 años de edad, junto con ocho vasijas de cerámica. Los dientes del adulto estaban limados. Del interior del chultún también se recuperaron artefactos de concha y jadeíta (Figura 7, abajo). El uso de estas cámaras de dos pisos data de tiempos del Clásico Terminal (post 790 d.C.), haciendo de ésta una de las últimas cámaras que se conocen en Caracol. Un pozo de prueba situado frente al edificio este, produjo tiestos del Clásico Tardío y un depósito ritual con una vasija de cerámica sin decorar.

Insectos de Amor

El último grupo del sector sudeste que se investigó durante la temporada de campo 1997 recibió el apodo de "Insectos de Amor", y está situado a una distancia de 1.25 km del epicentro del sitio, en el cuadrado P del mapa. Se encuentra 100 m al este de la Calzada Sur. El grupo está ubicado en un terreno bajo que se va elevando suavemente entre dos sistemas de terrazas. La altura máxima de las estructuras de este grupo es de 1.4 m. Una tumba colapsada (Figura 3b) podía apreciarse dentro del núcleo del edificio este. La excavación definió que corría en dirección norte-sur y que tenía plataformas dobles separadas por un angosto pasadizo. La cámara cerraba un área de al menos 3.63 m³ y contaba con una entrada formal en su lado norte. El ancho extremo (1.5 m) de la cámara relativo a la altura de su bóveda (ca. 1.2 m), probablemente había llevado al colapso del techo. Si bien no había demasiado material de artefactos que los acompañaran, los restos de al menos cinco adultos fueron recuperados dentro de la tumba. Un pozo de prueba practicado al frente del edificio este produjo dos entierros múltiples superpuestos. El entierro superior estaba asociado con tres vasijas de cerámica del Clásico Tardío y contenía los restos de dos individuos, un adulto con sus dientes limados, y un niño de 5 a 6 años de edad. El entierro inferior también contenía dos individuos (un varón adulto y una mujer adulta), uno de los cuales tenía dientes con incrustaciones. No había artefactos que acompañaran al entierro de abajo.

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