Caves Branch Caves, Distrito de El Cayo, Belice.
Reporte Arqueológico de Campo

TE TUN CAVE

Te Tun Cave o la "Cueva del Arbol de Piedra", es uno de los mas esplendidos abrigos rocosos que jamas hemos encontrado. A pesar de su pequeño tamaño, su importancia radica en la combinacion de una serie de rasgos que incluyen, una columna natural, varios petroglifos y una pequeñisima entrada. Aunque tiene unicamente 2.6 m. de ancho y menos de 3 m. de altura, Te Tun Cave contiene y nos comunica un importante mensaje iconografico. (Dibujo 15.)

En relacion con los petroglifos, hay muchas cuevas en Mesoamerica con este tipo de manifestaciones. Pero entre todas las diferentes clases de petroglifos que se han hallado, aquellos con caras grabadas tienen una clarisima relacion con el agua. Generalmente, estas caras de tres puntos, representan los ojos y la boca, y en la Peninsula de Yucatán suelen estar asociadas con los denominados motivos en escalera; y en todos los ejemplos que personalmente conocemos, la relacion con el agua es totalmente clara.

En Te Tun Cave, encontramos una columna caliza con petroglifos encima de su pequeña entrada modificada (como un altar). Todos estos rasgos contribuyen a dotarla de un especial carácter. Sin embargo, en el caso de Te Tun Cave, no pudimos conocer la relacion que estas cuevas tenian con el agua, hasta que descrubrimos un manantial natural situado a escasos tres metros de la cueva. Las caras talladas son los "amuletos" que atraeran el agua. Por otro lado, este dato nos demuestra que la tradicion de tallas caras en cuevas no esta restringida totalmente a las Tierras Bajas Mayas y, como vemos, su distribucion es mucho mas amplia.

Sin embargo, uno de los petroglifos que se encuentran en esta columna, no es una cara, sino el simbolo Quincunx formado por cinco puntos grabados (cuatro en las esquinas y uno en el centro). Para algunos autores, (Lamb, 1982:37) el simbolo Quincunx (T585a) significa camino be, (road, path), pero para otros especialistas no puede tener este significado sino esta acompañado por un afijo (Dorie Reents, comunicación personal, 1995). Otros sugieren que el simbolo Quincunx esta relacionado con la idea de centro y es usado frecuentemente como motivo decorativo en las orejeras de las elites, tanto de Tikal como de Caracol (Arlen Chase, comunicación personal, 1995).

Como se ha mencionado, los petroglifos estan tallados en una columna caliza, y algunos especialistas han relacionada a las estelas con este tipo de columnas (Bassie, 1991). Y hay algunas razones para aceptar esta relacion, pues poseemos otros ejemplos de esto: Maler describe una estalagmita grabada en Yaxchilán (México), en Chechem Ha Cave (Cayo District, Belize) hay una estela plana realizada en piedra caliza, en Actun Tunichil Muknal (Jaime Awe, comunicación personal, 1996), hay tres estelas, una de las cuales esta ahora en el Department of Archaeology, y Pendergast (1970) describe una estalagmita grabada en Río Frio Caves (Cayo District, Belize). Finalmente esta el llamado "Guerrero de Loltún", el cual, aunque no es una estela reune todos los elementos iconograficos presentes en las estelas.

En conclusion podemos decir que en Te Tun Cave, tenemos una cueva con petroglifos relacionados con el agua, una columna caliza, en clara relacion con las estelas; el signo Quincunx  y, finalmente, una pequeña entrada que posiblemente fue modificada. Reuniendo todos estos datos, podemos casi con seguridad postular que Te Tun Cave, fue un lugar dedicado a celebrar ceremonias al agua. Sin embargo, las excavaciones sugieren dos diferentes usos de la cueva, el anteriormente mencionado y para finaliza, su uso como lugar de enterramiento.

En alguna forma, la estalagmita o columna caliza, me recuerda las representaciones palencanas del Yaxche, la ceiba sagrada o el arbol de la tierra, que emerge del inframundo y crece hasta los cielos, poniendo en comunicacion los nueve niveles del mundo inferior con los trece niveles del mundo superior. En esta pequeña cueva de Caves Branch encontramos una clara sintesis de estos elementos mencionados anteriormente. Se trata de una perfecta representacion del la vision del mundo maya, no en un objeto movible (ceramica, altar o estela), sino dentro del espacio natural de una cueva.

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