Un Nuevo Estudio de la Gruta de Chac, Yucatán, México

Introducción

En el verano de 1998 se llevó a cabo un nuevo estudio en la Gruta de Chac (o cueva de Chac), una cueva de aguas profundas ubicada en la región montañosa del Puuc en el norte de Yucatán (Figura 1). La cueva de Chac ha sido un sitio de gran interés desde que John Lloyd Stephens (1963) escribió sobre sus exploraciones en ese lugar, que realizó en 1841. Aunque otros han investigado y escrito sobre la cueva después de Stephens, entre ellos Henry Mercer (1975) en 1895 y Edwin Shook en la década de 1950, no fue sino hasta la tarea realizada por E. Wyllys Andrews IV en 1962, que se emprendió un trabajo arqueológico serio en el lugar (Andrews IV, 1965). Andrews IV recogió una muestra amplia de alfarería de la cueva, y logró reconstruir varias tinajas de cerámica naranja y de pizarra con diseños pintados, en la hoy en día famosa cerámica Chac Polícroma negro-sobre-rojo-sobre-naranja (Chac Polychrome black-on-red-on-orange), fechada estilísticamente para el período Clásico Temprano. Sin embargo, Andrews IV no se ha referido a ninguna de las ruinas cercanas (Chac I), entre las que se encuentra el gran complejo "X" de edificios que según los informes, está ubicado aproximadamente a 100 m hacia el SO (Sabloff et. al., 1985; Dunning, 1991:175).

Cuatro temporadas de trabajos de campo llevadas a cabo en el centro maya de Chac II, a menos de 1 km al sur de la cueva de Chac, están proporcionando una información nueva y estimulante acerca de un gran centro ubicado en la región Puuc correspondiente a los períodos Clásico Temprano y Medio (300-700 d.C.) (Smyth et al., 1998; Smyth 1998). En realidad, es probable que Chac II fuera el asentamiento original a partir del cual surgiera la cercana Sayil durante el período Clásico Terminal (800-1000 d.C.), y tal vez represente uno de los primeros asentamientos importantes en la subregión del este del Puuc. Además, la evidencia de contactos con grupos no mayas que tal vez se extendieran hasta el México Central, aporta una respuesta posible para la presencia, que no ha sido explicada hasta el momento, de elementos decorativos no mayas encontrados en la arquitectura Puuc.

La nueva información de Chac II requirió de un nuevo examen en la Gruta de Chac, a fin de establecer las relaciones cronológicas y de asentamiento precisas entre el sitio de la cueva y el centro de Chac II. ¿En verdad fue la Gruta un sitio de peregrinación importante del período Clásico asociado con los dioses mayas de la lluvia (Chacs), un papel tal vez no muy diferente del que jugó el Cenote Sagrado de Chichén Itzá durante el Postclásico? La fama de un lugar tan sagrado de aguas benditas y sustentadoras de vida podría representar una razón para la acumulación de asentamientos tempranos en este difícil entorno tropical semiárido.

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