El Corredor Fluvial Oriental Durante el Período Clásico Tardío

Discusión

Mientras que Satal K’an está bien situado para aprovechar la ruta de transporte entre New River Lagoon y otros sitios más tierra adentro como San José, la región, en general, está más escasamente poblada de lo que habíamos anticipado. Esto sugiere que el área no era la ruta de transporte más importante hacia El Petén.

Un dato interesante es que durante la investigación, John Masson y Ben Thomas, dos empleados del PfB, hicieron comentarios sobre el pasaje de la cuenca de New River a Belize River durante la estación de lluvias. Aparentemente, las aguas de Dawson Creek crecen hasta un nivel que podría haber posibilitado el paso de canoas desde New River hasta Western Lagoon. Desde esta posición ventajosa, los botes podrían tomar alguna de los varios canales navegables que desembocaban en el río Belice, incluyendo Southern Lagoon y Black Creek (Figura 3). Por otro lado, el punto más al sur de Spanish Creek, que fluye hacia el norte hasta Western Lagoon, se encuentra a dos millas de Labouring Creek, otro curso de agua que conduce al oeste, hacia el interior de la zona oriental de El Petén.

El asentamiento junto a New River Lagoon y al río Belice también sugiere que esta ruta era muy transitada. Son muy pocos los asentamientos que aparecen al sur de Lamanai en las orillas de New River Lagoon, mientras que por el contrario, se han documentado varios asentamientos pequeños a lo largo de Southern Lagoon y Spanish Creek. Además, las densidades de los asentamientos a orillas del río Belice se elevan hacia el oeste del río Belice y la confluencia con Labouring Creek.

Por medio de la utilización de este sistema de cursos de agua que se entrelazaban, los comerciantes no habrían tenido la necesidad de transportar sus mercancías a grandes distancias para llegar a los sitios de tierra adentro, especialmente durante la estación de lluvias. En verdad, al seguir los cursos de agua entrelazados, se podía viajar en canoa desde la costa de Santa Rita hasta un radio de 15 km de Caracol: de New River a Dawson Creek, de Dawson Creek a Western Lagoon, de Western Lagoon a Southern Lagoon, the Southern Lagoon al río Belice, del río Belice ya sea al río Mopán o a su brazo oriental, que conducen, ambos, hasta Vaca Plateau y Caracol (Figura 3).

Es importante mencionar que hay indicaciones de que Calakmul usó esta ruta para establecer su dominio sobre las rutas orientales de comercio durante el período Clásico Tardío. Uno de los primeros signos de la presencia de Calakmul a lo largo de esta ruta aparece en los textos del Altar 21 de Caracol (Chase y Chase 1989; Grube 1994; Houston 1991). Calakmul es mencionado como victorioso en una guerra emprendida contra Tikal en el 562 d.C. (Martin y Grube 2000:90). La prominente referencia a dicho evento implica que Caracol estaba directamente involucrada, y que tal vez sirviera como lugar de posta para Calakmul. Sin embargo, nuestra sugerencia es que para entrar a Caracol, Calakmul viajaba via el sistema entrelazado de ríos del oriente, en lugar de utilizar la ruta terrestre a través del territorio controlado por Tikal.

Otros signos de control, o al menos de acceso a la ruta de los ríos del oriente, se ven reflejados en la influencia arquitectónica ejercida por Calakmul en sitios a lo largo de las vías de agua. Durente el período Clásico Tardío (600-800 d.C.), las Estructuras N10-43 (Pendergast 1981a: Figura 13) y N10-9 de Lamanai (Pendergast 1981a: Figura 5) y Caana en Caracol, exhiben un estilo arquitectónico similar al de Calakmul, particularmente en lo que se refiere a la Estructura II y a la Estructura IV. Este estilo consiste en una larga plataforma truncada con amplias escalinatas centrales, interrumpidas frecuentemente por una hilera paralela de recintos del otro lado del frente. En los casos de la Estructura IV de Calakmul y de Caana en Caracol, ambas están coronadas por un grupo triádico, con reminiscencias de las plataformas truncadas y los agrupamientos triádicos que se construyeron durante el Preclásico Tardío.

Además, la disposición del Grupo A de Satal K’an; los Grupos A y B de Caracol; y el Grupo A de Minanha (Iannone 1999:104), todos se asemejan a la disposición de la Plaza Central de Calakmul. Todas estas plazas contienen un Grupo E. En los Grupos E de Minanha (Ianonne 1999), Caracol (Beetz y Satterthwaite 1981), y Calakmul (Ruppert y Denison 1943) se erige una estela de pizarra en la base de la estructura oriental del medio. ³   La estela de pizarra de Calakmul es la Estela 9, que fue dedicada el 9.11.10.0.0. (662 d.C.) (Ruppert y Denison 1943:102). Esto ubica a la Estela 9 dentro del reinado tardío de Yuknoom el Grande. ⁴   El rango de fechas en esta estela (desde el 9.10.16.0.0 hasta el 9.12.0.0.0) coincide con el momento de mayor alcance de la influencia de Calakmul. ⁵   También en Naranjo existe un Grupo E, y se lo puede asociar con la conquista de ese sitio por parte de Caracol y Calakmul en el 626 y 631 d.C., respectivamente (Martin y Grube 2000:72). El estatus de Caracol y Naranjo como aliados cercanos de Calakmul estuvo vigente hasta la primera parte del siglo 8, y sin ninguna duda fue de gran importancia para mantener el control de las vías de agua del oriente. ⁶ 

Finalmente, el movimiento de recursos de las Montañas Mayas a sitios tales como Calakmul debe haberse producido via la ruta de agua de oriente que hemos definido aquí. Está claro que la ruta del río que conectaba Caracol con Calakmul debe haber sido la avenida principal para el transporte de la gran pieza de pizarra (3m x .5m x .15m) que se usó para tallar la Estela 9, al igual que de otros objetos más pequeños como la parte posterior tallada de un espejo, hecha también de pizarra, y que fue recuperado en Calakmul (Martin y Grube 2000:104). La pizarra con forma de sostén posterior de un espejo ha sido encontrada en entierros y depósitos de Lamanai (Graham 2002:405-409).

La ventaja táctica que el control de la ruta New River-río Belice representó para Calakmul no debe ser subestimada, ya que fue parte integral del comercio entre El Petén central y la costa. Dicho control obligó a que Tikal comerciara con otras áreas, entre ellas las tierras bajas del norte y las tierras altas de Guatemala, y a que utilizara vías más dificultosas, como la ruta por tierra que pasa hacia el sur a través de Cancuén y al oeste via la ruta llena de rodeos del Usumacinta. Lo que era todavía más problemático, el control de Tikal sobre estas rutas del sur y del oeste dependía marcadamente de una relación amistosa con los sitios de la región, tales como Dos Pilas y Cancuén. Y cuando estas relaciones se quebraron (Fahsen 2002; Martin y Grube 2000:109), el control de estas rutas también pasó a manos de Calakmul. Por lo tanto, sin acceso a la costa, Tikal quedó efectivamente aislada de sus socios comerciales más importantes en toda Mesoamérica, y como consecuencia, de los abastecimientos indispensables tales como la sal. Calakmul se puso en ventaja, al menos durante un corto tiempo.

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