Informe de las Investigaciones 1998-1999 sobre la Arqueología y la Iconografía de la Fachada de Estuco Polícroma de la Estructura N10-28, en Lamanai, Belice

Diseño de la Investigación y Objetivos

Este proyecto es un ejemplo de cómo los diseños de proyectos se ven constantemente modificados a medida que transcurren las temporadas de campo. Las dos semanas de trabajo en 1998 fueron exploratorias, a fin de determinar la viabilidad de continuar avanzando con el proyecto. En ese momento se decidió que valía la pena seguir con el proyecto, y se hicieron planes para analizar y registrar la colección en forma completa durante la siguiente temporada de 1999.  Por esos días, yo estaba actuando bajo la presunción que las piezas retiradas de la bodega representaban virtualmente todo lo que se había recuperado en el campo.

Se le presentó a FAMSI una solicitud de fondos para financiar una temporada de investigaciones de campo. Los objetivos de este proyecto de investigación comprendían tres áreas: (1) procesar, conservar, almacenar y reportar la colección, (2) analizar la iconografía de la colección, y (3) realizar excavaciones en pequeña escala en y alrededor de la Estructura N10-28, a fin de aclarar algunos datos arquitectónicos.

Las excavaciones en la Estructura N10-28 habrían de consistir en dos operaciones: (1) abrir una trinchera, de aproximadamente cuatro metros de largo, ubicada en el ángulo noreste de la estructura, para determinar si los lados norte y este contenían esculturas en sus fachadas, y (2), la remoción de al menos un metro del núcleo de la plaza para recuperar otras piezas escultóricas. Los primeros días de la temporada, que estaba proyectada para tener una extensión de seis semanas, consistirían en la excavación de la Estructura N10-28, como se dijo más arriba, aproximadamente con cinco días completos de trabajo dedicados a cada trinchera. Las siguientes cuatro semanas y media, estarían dedicadas al análisis de la colección completa.

Sin embargo, las condiciones en el campo y problemas de tipo logístico modificaron marcadamente los planes para la temporada 1999.  El plan original de darle a cada pieza un único número de artefacto pronto se transformó en un problema embarazoso y difícil de manejar. Además, un colega encontró guardadas en la bodega al menos ocho sacos de harina repletos de estucos. En estos sacos aparecieron algunas piezas muy hermosas, que aumentaron el tamaño de la colección a bastante más de mil fragmentos. Por otro lado, también se encontraron algunos números de lotes de artefactos que no eran de estuco de las excavaciones de 1981.

Las excavaciones que fueron planificadas originalmente se llevaron a cabo, con la excepción de la localización del ángulo noreste de la estructura, lo cual se pospuso debido a problemas logísticos. Además, una escuela de campo sobre arquitectura, que dirigían la Dra. Elizabeth Graham y el Dr. David Pendergast, se trasladó de la Estructura N10-27 a las N10-28 y N10-15, puesto que estas estructuras constituían un mejor laboratorio para tratar cuestiones arquitectónicas específicas. Paralelamente, Claude Belanger, quien había trabajado en Lamanai durante el proyecto original del ROM y que estaba colaborando con la escuela de campo, comenzó unas operaciones que con el tiempo terminaron en la remoción de aproximadamente 100 toneladas de núcleo de la plaza, que dejaron a la vista grandes cantidades de estucos y otros artefactos. Esta inesperada extensión del proyecto, aunque muy apreciada, junto con mis excavaciones originales, han permitido la recuperación de otros mil fragmentos y de un importante volumen de cerámicas y otros artefactos.

Con todos estos cambios y extensiones sobre los planes originales, los alcances del proyecto se habían ampliado. Llevará al menos dos temporadas más de trabajo de campo analizar en su totalidad y registrar los fragmentos de estuco, al igual que analizar las cerámicas y los demás artefactos. Además, tengo abundantes razones para creer que hay más trozos de la fachada en el lado este de la estructura, y que en alguna medida, las excavaciones en esta área resultarían provechosas no sólo para recuperar más piezas escultóricas sino también para obtener más información arquitectónica.

Aparte de la iconografía, se ha planteado que esta estructura puede haber sido el Popol Na de Lamanai, basados en una serie de razones que serán discutidas con mayor profundidad. En retrospectiva, los eventos de esta última temporada de campo han sido clarificadores y optimistas, y me han permitido planificar mi metodología y determinar la amplitud del trabajo para las siguietes temporadas de campo. La primera temporada completa de trabajo de campo sobre la fachada de estuco de la Estructura N10-28 de Lamanai es el tema de este informe, cuyos distintos aspectos se detallan en las secciones que siguen.

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