Producción y distribución de la cerámica Plumbate: resultados de un estudio de procedencia de la pasta y el engobe usados en una famosa mercadería de intercambio mesoamericana

Resultados 2: Slips de la Cerámica Plumbate y Sus Fuentes de Materia Prima

Los mismos métodos usados para identificar las fuentes de las pastas del cuerpo de las cerámicas plomizas San Juan y Tohil, también pueden usarse para comparar los datos de composición de LA-ICP-MS que se obtuvieron para las arcillas crudas, con grupos de referencia definidos basados sobre los análisis de los slips. Primero, sin embargo, es necesario definir los grupos de referencia del material del slip. Una hipótesis razonable es que las mismas fuentes de materias primas se usaron tanto para las arcillas de las pastas como de los slips, en cuyo caso deberíamos encontrar que los grupos de referencia del material de los slip se corresponden exactamente con los grupos de referencia de la pasta del cuerpo, que hemos discutido arriba. Una alternativa a la hipótesis de que el slip y la arcilla del cuerpo fueran una y la misma cosa, es que una sola y única materia prima de slip hubiera sido usada tanto por los alfareros de San Juan como por los de Tohil. Otra posibilidad es que los alfareros de San Juan y Tohil usaran múltiples fuentes de arcilla slip, de manera que habrá más que simplemente dos grupos de referencia para la materia prima del slip. Aún cuando se identificaran dos grupos de referencia, es posible que éstos no se correspondan precisamente con los grupos de referencia de la pasta. Determinar cuál de estas varias hipótesis alternativas debe y no debe ser rechazada, tendrá importantes implicaciones para la organización de la obtención de materia prima para las cerámicas plomizas, sin importar dónde esté ubicada la zona o zonas de la fuente.

A fin de desarrollar un protocolo analítico para el análisis por ablación de láser ICP-MS de las superficies Plumbate, se emprendieron varios análisis exploratorios. En primer lugar, se hizo un corte transversal en varios fragmentos y se los examinó bajo el escáner de un microscopio electrónico (SEM). Como un ejemplo, la imagen del electrón retrodisperso (BSE) SEM que aparece en la parte superior de la Figura 14, muestra un corte de un fragmento Tohil Plumbate, el CPA1120. El material de superficie es más denso y más brillante que la pasta subyacente. El espesor de la superficie puede estimarse en aproximadamente 30-50 micrones en base a la imagen de BSE. La brillantez indica que el slip está caracterizado en general por más altas concentraciones de elementos más pesados (un número más alto de átomos). La parte inferior de la Figura 14 es un mapa de Rayos-X punteado, que identifica al hierro como uno de los elementos que está enriquecido en el material de superficie. En algunos casos, una banda más oscura de <10 micrones de espesor en la imagen BSE, indica una capa enriquecida de un elemento liviano en la zona superior del material de slip (Figura 15). En base al examen de SEM de los cortes transversales de cuatro fragmentos de cerámica plomiza San Juan y de cuatro Tohil, estimamos que el grosor del slip varía entre los 30 y los 80 micrones. La sensibilidad del detector de energía dispersiva del SEM resultó insuficiente para detectar diferencias consistentes en otros elementos.

De esta forma, el examen con SEM demuestra que el material del slip de la cerámica Plumbate, en comparación con las pastas del cuerpo de las Plumbate, es de textura más fina y está enriquecido en algunos elementos. Estas diferencias pueden ser resultado ya sea del uso de fuentes distintas de arcilla para el slip, o del refinado de la arcilla que produjo esta textura más fina, al igual que las concentraciones enriquecidas de elementos más pesados.

La zonificación de la composición detectada en el material del slip (por ejemplo, la banda angosta oscura en la zona más externa del slip en CPA1076 [Figura 15]), sugiere que existen variaciones sistemáticas en composición con la profundidad dentro de la capa superficial del slip. Esta observación requirió un estudio LA-ICP-MS más detallado de la variación composicional de las superficies con slip. Entre otras cosas, como al examen de SEM muestra claramente que la composición de los pocos micrones exteriores es distinta del slip inmediatamente inferior, es necesario decidir cuánto de la superficie habrá de ser extirpada antes de hacer las mediciones que se usan para caracterizar cada slip.

El análisis detallado por LA-ICP-MS implicó tomar perfiles de profundidad, a través de la medición de las concentraciones elementales durante distintas pasadas individuales de ablación sobre la misma área de entramado. Se estima que el láser ablación de cuatro a cinco micrones en cada pasada, de manera que cada pasada sucesiva dará la concentración elemental de una rebanada del material de slip de aproximadamente cinco micrones de profundidad. Debido a la probabilidad de que las diferencias tecnológicas pudieran afectar tanto la naturaleza de la zonificación química como la facilidad con la que el láser extirpara la superficie, se hizo un perfil en profundidad de un número de superficies de distintos colores y dureza aparente. En consecuencia, por cada fragmento, obtuvimos entre 20 y 40 puntos de datos, siendo que cada punto de dato representaba una ’capa’ distinta del material de superficie. Con respecto al análisis de procedencia, el objetivo principal en esta etapa del análisis era decidir cuántas pasadas de ablación para obtener premediaciones habrían de hacerse con el láser, antes de iniciar la recolección de datos para la caracterización de cada fragmento.

Los experimentos de perfiles en profundidad revelaron cambios sistemáticos en la composición con profundidad. Los principales componentes para el análisis de datos de pasados sucesivas a través de un mismo punto de un tiesto (como en la Figura 16), muestran, por ejemplo, que las pasadas sucesivas forman una serie clara, mientras que las pasadas adyacentes se agrupan. En todos los casos, las primeras pasadas divergen marcadamente de las pasadas sucesivas. En la mayoría de los casos, como ocurrió con el costado gris brilloso del espécimen de Tohil Plumbate CPA1036 (Figura 16), la divergencia de las capas superficiales se debe al enriquecimiento de un número de elementos, entre ellos, en la mayoría de los casos, cobre, zinc, sodio, potasio y cromo.

La Figura 17 confirma que en la capa superficial de CPA1036, los niveles de cobre y cromo son elevados. Este perfil de profundidad en particular es interesante, porque también muestra que los niveles de cobre, en la capa inmediatamente por debajo de la superficie (Pasadas 4-11) muestran una ligera disminución del cobre, comparado no sólo con la superficie sino también con las capas más profundas. Esto también puede observarse en los resultados de PCA (Figura 16), donde las cifras más altas en la PC1, que están negativamente correlacionadas con el cobre, aparecen en las Pasadas 4 a 11.  Dado que el cobre enriquecido de la superficie se ve compensado por una disminución de cobre en la capa subyacente, se puede inferir que la zonificación química dentro del slip se debe a la movilización elemental, que con toda probabilidad ocurrió cuando la estructura mineral de la arcilla se quebró en el entorno de alta temperatura del horno. De este modo, mientras que otros mecanismos de enriquecimiento de la superficie, tales como los agregados diagenéticos en el entorno del entierro, pueden constituir una hipótesis, la zonificación química observada en las superficies de la cerámica plomiza, es más consistente con la hipótesis un cambio inducido por la pirotecnología.

Los experimentos de perfiles de profundidad confirmaron que las mediciones hechas en las primeras pasadas del láser probablemente no aportaran datos que pudieran usarse en una investigación de procedencia. Los resultados de algunos experimentos de ese tipo en superficies de diferentes colores y diferentes durezas aparentes, sugirieron que las mediciones, en la mayoría de los especimenes, cambiaron sólo gradualmente entre la Pasada 4 y la Pasada 17.  En muchos especimenes, las mediciones por debajo de la Pasada 17 o 18 parecieron cambiar más rápidamente, tal vez por estar siendo afectadas en forma creciente por la pasta subyacente del cuerpo (por ejemplo, Figura 16). En base a estas observaciones, la estrategia que se adoptó para recolectar los datos de la superficie de la cerámica Plumbate que se usará en la investigación de la procedencia, fue la de hacer cuatro pasadas de ablación con una relativa alta potencia (extirpando así, tal vez, lo que podría haberse extirpado en 6 u 8 pasadas con una potencia menor), a continuación recolectar los datos de la pasada de menor potencia de la Pasada 5 a la Pasada 8 o Pasada 9, dependiendo del tamaño del área extirpada. Además, los perfiles de profundidad sugirieron que varios elementos, especialmente el cobre, el cromo y el sodio, que son claramente redistribuidos dentro del slip durante la cocción, no deberían ser usados para comparar con las arcillas crudas. De esta manera, se recolectaron datos de un total de 145 especimenes de cerámica plomiza. Muestras de la pasta del cuerpo de todos estos especimenes ya habían sido analizados con anterioridad por INAA.

Si bien los datos de LA-ICP-MS de las superficies Plumbate no se subdividen en grupos con tanta claridad como los datos INAA de la pasta del cuerpo, pueden distinguirse muy bien dos grupos químicos en un número de proyecciones de los datos (por ejemplo, Figura 18), y los cálculos de distancia de Mahalanobis confirman que estos grupos están bien discriminados en un espacio de concentración elemental multivariable. También se da una correspondencia muy cercana, si bien no perfecta, entre los grupos identificados en los datos de la pasta y los grupos identificados en los datos de la superficie (Cuadro 1). Esta última observación indica que los alfareros que usaban la pasta del cuerpo de Tohil, ocasionalmente (menos del 5% de las veces) usaban la arcilla del slip de San Juan, y que los alfareros que usaban la pasta del cuerpo de San Juan ocasionalmente (ligeramente más del 5% de las veces) usaban la arcilla del slip de Tohil. Queda claro que las zonas de producción de las cerámicas plomizas San Juan y Tohil estaban muy próximas unas de las otras.

El hecho de que aproximadamente los mismos grupos químicos hayan podido discernirse en los datos de la superficie y en los datos de la pasta, concuerda con la hipótesis que las zonas de obtención de recursos para el material del slip debían corresponder con las zonas de obtención del material de la pasta. Alternativamente, es posible que los alfareros de San Juan y Tohil se procuraran las arcillas para el slip y para la pasta en diferentes zonas de producción. Y todavía otra posibilidad radica en que los cambios en los procesos y en la tecnología durante la cocción, hubieran alterado de tal manera la composición del slip, que las fuentes de las arcillas no pudieran ser identificadas. Estas hipótesis pueden ponerse a prueba con el mismo método utilizado para identificar las zonas de las fuentes de los dos grupos de composición de las pastas Plumbate. Esto es, los datos de LA-ICP-MS para las arcillas de la región de producción, se pueden comparar con los perfiles químicos de los grupos San Juan y Tohil, identificados en los datos de la superficie.

Al igual que anteriormente, los elementos seleccionados para usar en la comparación lo fueron, en parte, en cuanto contribuían a discriminar entre los grupos de composición. De esta forma, se retuvieron casi todos los metales de transición. Sin embargo, dado que los experimentos de perfiles en profundidad demostraron que ciertos elementos, especialmente el cobre, el cromo y el sodio, se redistribuyeron durante la cocción, quedaron excluídos. Finalmente, se generaron mapas zonales de las fuentes usando 21 elementos, que aparecen listados en el texto que acompaña a la Figura 19.

El mapa zonal de las fuentes de aprovisionamiento para el grupo San Juan identificado en los datos de la superficie por LA-ICP-MS (Figura 19), coincide bastante bien con el de los datos de la pasta (Figura 12). En el mapa de los datos de superficie, las mayores probabilidades se dan a lo largo de la margen oriental del río Naranjo, al sur del gran sitio de La Blanca. La correspondencia de los dos mapas de fuentes de San Juan, concuerda con la hipótesis que las materias primas de la pasta y del slip de las cerámicas San Juan Plumbate, se procuraban más o menos en la misma área. Una ligera diferencia entre los mapas de la superficie y la pasta, radica en que la costa inferior no se destaca en el mapa de la superficie como lo hace en el mapa derivado de los datos de la pasta.

El mapa de procedencia de los datos de superficie de Tohil (Figura 20) también coincide con el mapa de datos de las pastas Tohil (Figura 13). Una vez más, este hallazgo concuerda con la hipótesis según la cual los materiales de la pasta y el slip se procuraron más o menos en la misma zona. Sin embargo, como en el caso de San Juan Plumbate, la zona más baja de la costa no surge tan claramente como una fuente de aprovisionamiento potencial en el mapa que deriva de los datos de superficie, como lo hace en el mapa que deriva de los datos de la pasta.

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