Análisis y Conservación de una Figurilla de Madera Recuperada en la Cueva de Xmuqlebal Xheton, en el sur de Belice, C.A.

La Arqueología de la Cueva de Xmuqlebal Xheton

Xmuqlebal Xheton es un paso de 250 m de largo ubicado en una cresta entre dos colinas, que se abre al sitio de Muklebal Tzul. Está situado a aproximadamente 1100 metros del núcleo del sitio (Figura 2) y es la cueva que se encuentra más al noroeste en el valle de Muklebal Tzul, sin que haya otros asentamientos identificados más allá del mismo. El asentamiento más cercano a la cueva es un grupo de 2 km de largo ubicado en lo alto de un cerro, a 500 metros al este de la cueva. Este grupo de asentamiento contiene una pequeña plaza con estelas, si bien ninguno de los monumentos estaba tallado (Mustain 2001).

La cueva fue descubierta por primera vez en marzo de 1999, durante un relevamiento regional de cuevas efectuado en el área que rodea a Muklebal Tzul. El acceso a la cueva es dificultoso. Es necesario realizar una ascensión empinada sobre piedras de gran tamaño, seguida de una caída casi vertical de 15 m en una serie de cámaras, todas las cuales fueron muy utilizadas por los antiguos mayas.

Durante la investigación, Xmuqlebal Xheton fue dividido en ocho áreas discrecionales de actividad (suboperaciones), todas las cuales fueron espacios físicos perfectamente delimitados. Éstos pueden verse con claridad en la Figura 3 y en la Figura 4. El área de ingreso a la cueva no presentaba evidencias de actividad cultural, lo que resulta sorprendente si se considera que casi todas las cuevas de las Montañas Mayas muestran evidencias de ofrendas dejadas en las áreas semi-iluminadas cerca de sus entradas. Los primeros materiales culturales no fueron encontrados sino hasta haber hecho el descenso inicial de 15 metros hacia el nivel inferior de la cueva. A partir de ese punto, todas las cámaras de la cueva mostraron haber sido utilizadas. A continuación presentaré una breve reseña de las ocho suboperaciones.

Suboperación A

Sobre la base del descenso vertical, la cueva se abre a un amplio recinto escarpado que está semi-iluminado a través de una pequeña grieta del techo de la cueva. El área por debajo de la grieta está mojada y contiene pequeñas cantidades de materiales orgánicos. En este lugar no se encontraron artefactos. El área a lo largo de la pared norte de esta cámara fue designada como Suboperación A (C99-2/A). Esta área consistía en una gran pared aterrazada sobre un piso despejado con dimensiones de 12 x 4 m, cuyo eje principal corría en dirección este/oeste. De esta suboperación se recuperó un total de cuatro discretas acumulaciones de artefactos. A éstas se las designó como Lotes 1-4 (Figura 5)

El Lote 1 (C99-2/A/1) constaba de un recipiente u olla completa y otras dos parciales, ubicadas sobre la terraza y junto a la pared este de la cámara. La ubicación original de estas vasijas, parcialmente enterradas por el detritus que caía del plano inclinado en la parte semi-iluminada de la cámara, probablemente haya sido ligeramente perturbada. La vasija completa se encontró invertida. Las otras dos vasijas parecen haberse quebrado como consecuencia de haberse deslizado por el declive o de haberse dado vuelta.

El Lote 2 (C99-2/A/2 SF A) tal vez sea el elemento más interesante de toda la cueva: se trata de la pequeña figurilla de madera de un individuo humano o sobrenatural. El artefacto fue encontrado en una grieta profunda pero angosta, en la pared norte de la cámara, aproximadamente a 1.67 m sobre el piso de la cueva. El artefacto es el tema principal de este informe y más abajo se lo discute con mayor detalle. El fechamiento radiocarbónico de la figurilla arrojó una fecha corregida de 1250±35 AP (AA36481). Calibrada, probablemente corresponda a principios del siglo 9 d.C. ¹ 

El Lote 3 (C99-2/A/3) constaba de al menos seis recipientes que se encontraron en la base de un talud inclinado de 6 m, y que conducía a una gran cámara superior designada como Cámara 3 (Suboperación D). Esta área se encuentra casi directamente debajo del Lote 2. Estas ollas pudieron haber estado intactas en el momento de ser depositadas, aunque las rocas sueltas que cayeron desde el talud inclinado o la actividad de animales probablemente quebró algunas de ellas. Reconstruídas, están prácticamente completas, salvo algunos pequeños fragmentos faltantes que probablemente cayeron en las hendiduras del piso de la cueva. En este lote se recuperaron tres recipientes intactos (Figura 6): un recipiente de cuello angosto cuyo pico fue decorado con un ornamento superpuesto en forma de cabeza de mono, un tecomate sin decoración ni slip, y un pequeño cuenco monocromo sin decoración, salvo por un pequeño appliqué alrededor de sus hombros. El tercer recipiente era un vaso con sus paredes inclinadas hacia adentro sobre una base de pedestal, que no se parece a nada que se haya recuperado hasta este momento en los sitios de las Montañas Mayas, pero que es muy similar en su forma y la decoración de su superficie al Duck Run Inciso del Valle de Belice (Gifford 1976:240). Desafortunadamente, esta vasija sufrió graves daños en algún momento del pasado, como consecuencia de los detritos que cayeron por el talud inclinado. También se recuperaron los restos de al menos dos ollas parciales, al igual que una gran cantidad de carbón y fragmentos de madera carbonizada. Los análisis de radiocarbono por espectrometría de aceleración de masa (AMS) de una muestra de este lote, produjeron su fechamiento para el 1457±45 AP (AA40681). Calibrado, muy bien puede corresponder a fines del siglo 8 o principios del siglo 9 d.C.

El Lote 4 (C99-2/A/4) domina una caída de 2 m hacia el oeste del Lote 3. El borde de la caída había sido nivelado y aterrazado. Junto al borde del declive se encontraron los restos de tres ollas parciales cuyos interiores se encontraban marcadamente carbonizados, indicando que pudieron haber sido usadas para quemar maderas o incienso. Uno de los fragmentos, la base cóncava de una olla de gran tamaño, fue encontrado dando vuelta sobre una pequeña cantidad de fragmentos de madera carbonizada. Estos dos fragmentos están siendo analizados a fin de determinar el tipo de madera y la posible presencia de incienso de copal. También se recuperaron varios trozos de madera parcialmente carbonizada que podrían representar fragmentos de antorchas. Uno de estos fragmentos de antorcha fue presentado para su análisis radiocarbónico por AMS. El fechamiento resultante fue 1859±73 AP, y calibrada, podría ser del siglo 3 o del siglo 4 d.C. (AA40680).

Suboperaciones B a G

La Suboperación B fue un cache en una pequeña cámara junto a un pasaje angosto de 5 m al este de C99-2/A. Constaba de tres vasijas completas, un pequeño cache de fragmentos, y una mano de basalto intacta. Una de las vasijas es una olla de boca ancha (sin restricciones) que se encontró en pie. Carece de decoración o slip. Otra es un plato con slip rojo sin decoración con base trípode de horno, con signos Ik (viento) tallados en las patas de cascabel. Aparentemente servía como tapa de la vasija C, pero se había movido y fue hallado de lado, próximo a la vasija C que era una olla pequeña. La mano fue encontrada en posición vertical (sobre su base) entre dos rocas al norte de las cerámicas. Un gran trozo de madera parcialmente chamuscada, que pudo haber sido una antorcha, arrojó un fechamiento radiocarbónico de 2577±36 AP (AA40682). Calibrado, probablemente corresponda a los siglos 6 a 8 AP.

La Suboperación C fue recolectada como un lote independiente (C99-2/C/1). Es un cache de dos vasijas completas, dos vasijas parciales, un pequeño puñado de tiestos, una pequeña azuela de jadeíta (o piedra verde), y un gran trozo de una pasta roja blanda, posiblemente un pigmento procesado que podría ser hematita. El cache estaba ubicado en una plataforma alta a la que sólo se puede acceder en una ascención casi profesional y por medio de cuerdas. Una de las vasijas es un cuenco policromo en forma de calabaza, decorado con monos estilizados en posición sedente. Cerca del 75% de las vasijas fueron recuperadas y reconstruídas.

La Suboperación D (C99-2/D) fue recolectada en tres lotes. Está ubicada en lo alto del talud inclinado que mira hacia C99-2/A, en un recinto designado como Cámara 3, y estaba compuesta enteramente de cerámicas, primariamente intactas y recipientes rotos, junto con dos cuencos de gran tamaño (más de 40 cm de diámetro) que pudieron haber funcionado como tapas de ollas. Una de las vasijas es un cuenco sin decoración con base trípode de mazorcas de maíz.

La Suboperación E (C99-2/E) consiste en dos pequeños nichos altos en la pared que se abren hacia la Cámara 3. Uno de los nichos contenía dos grandes ollas y una cantidad pequeña de materiales de tiestos. El otro contenía una sola olla. Todos los recipientes de la Suboperación E fueron encontrados en posición vertical y sin haber sufrido perturbación alguna.

La Suboperación F (C99-2/F) se ubica en el fondo de un angosto pozo vertical, cuya apertura es un agujero en el piso por debajo de la Suboperación E. El pozo se abre a una pequeña cámara (Cámara 4) de 4 x 3 m de diámetro y 2 m de alto. El piso de la cámara parece haber sido parcialmente nivelado y contenía dos ollas completas, ambas invertidas. Una de las ollas tiene más de 50 cm de altura.

La Suboperación G (C99-2/G) consistió de un número de vasijas ubicadas en una cámara pequeña (Cámara 5), ubicada verticalmente por debajo de la Suboperación F. El acceso a esta cámara fue dificultoso, y debimos arrastrarnos a través de un angosto agujero que se encontraba en el piso de la Cámara 4 y que estaba parcialmente bloqueado con rocas que funcionaban como coronamientos burdos. La Suboperación se dividió en tres lotes. El Lote 1 constó de siete vasijas completas y parciales. La más interesante de ellas es una serie de tres vasijas apiladas. La vasija de abajo es un gran recipiente de boca ancha. Su tapa está hecha de un fragmento basal vertical de otro recipiente, cuya parte superior no fue encontrada. La vasija de más arriba es un cuenco invertido pequeño y sin decoración. Las demás vasijas eran ollas invertidas y una de ellas era un plato pequeño, sin decoración y con slip rojo. El Lote 2 consta de dos ollas que se encontraron en el extremo norte de la estrecha cámara. Un dato de interés es que una de las vasijas tiene un único pico vertedor en forma de ranura. El Lote 3 estaba en un pequeño agujero en el piso de la Cámara 5. Este lote consiste de un solo cuenco monocromo quebrado, y fragmentos de varias otras vasijas, fundamentalmente ollas.

Nota Final

¹  Éste y todos los demás fechamientos de radiocarbono fueron llevados a cabo en las instalaciones de AMS de la National Science Fondation en la Universidad de Arizona. Los fechamientos se discuten detalladamente en este informe.

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