Proyecto Noreste de Yucatán:
Prospección Arqueológica en la esquina Noreste de Yucatán, México

El sitio de Chauaca o El Cafetal

Probablemente su nombre real fue Chohuac-há, que quiere decir "Agua larga." Otros nombres que se refieren al mismo lugar son Chauaca, Chuaca y Xuaca.

El sitio arqueológico se encuentra aproximadamente 14 kilómetros al suroeste de El Cuyo, y para llegar a él, se toma la carretera Colonia Yucatán-El Cuyo, y en dirección a éste último, un kilómetro antes de llegar a Moctezuma hay una desviación hacia el oeste por una carretera pavimentada y angosta conocida como "la costera". En esta desviación se recorren dos kilómetros aproximadamente y desde la carretera en la entrada al rancho viejo de El Cafetal, se puede ver a lo lejos a un kilómetro aproximadamente al sur –aunque con dificultad por la lejanía– la gran estructura de 12 metros de altura que forma parte del núcleo principal del sitio. El encargado de dicho rancho se llama Manuel Pech y vive en el pueblo actual de Moctezuma.

De acuerdo a los documentos históricos, en la época de la conquista de Montejo el Adelantado, el asentamiento se hallaba al norte de una laguna de agua dulce aproximadamente a una legua de distancia (la equivalencia en medidas actuales de una legua es muy relativo, aunque muchos campesinos modernos lo utilizan como equivalente a unos cuatro kilómetros, en la época de la conquista por una parte se tomaba como la distancia que se recorría a pie durante una hora), separada parcialmente por la vegetación de una sabana húmeda. La laguna conservaba agua durante todo el año.

Chohuac-há, según las relaciones histórico geográficas de la gobernación de Yucatán, se encontraba en la provincia de Chikinchel ("Arboleda del poniente") y se trataba de la cabecera principal de la misma. Es muy posible que los españoles hayan escuchado de este pueblo y esta región antes de internarse a la península, por lo que tuvieron que rodear la costa para llegar a Conil y desde éste puerto iniciar su travesía dejando el litoral. Por lo tanto el nombre de Chikinchel persistió desde el siglo XVI y actualmente es ampliamente utilizado para designar una de las entidades políticas que existían en la península al momento del contacto español, teniendo como cabecera a Chauaca. La gente de Chohuac-há tenía guerras con pueblos como Sinsimato y Dzonotaké, que supuestamente también pertenecían a Chikinchel. Chikinchel no parece haber sido una entidad política prehispánica, sino más bien fue referencia de la región de Ecab para señalar un entorno geográfico: la arboleda del poniente.

En las Relaciones de la Villa de Valladolid, se menciona que en el año de 1542 llega a Tecoh Francisco de Montejo El Sobrino con sesenta soldados a su mando, posteriormente se dirige a Izconti que se hallaba en la provincia de los Cupules, y aquí la gente de Chikinchel mandó sus representantes con Montejo con el fin de demostrar sus buenas relaciones de paz. De Izconti, Montejo se dirigió hacia Chohuac-há quizá porque su tío ya le había hablado de la grandeza de este sitio; y pareciéndole que era buen lugar para poblar se fundó la primera Villa de Valladolid en 1543, al poniente de la laguna, quedando el pueblo maya hacia el norte de la misma fuente de agua (Garza, op.cit.:29, Rel. de Valladolid). De este modo cuando salía el sol estando en la Villa de Valladolid, se veía levantarse por arriba de la laguna (Ibid.:83, Rel. de Dzonot).

La situación de Chohuac-há está ampliamente mencionada en varias de las Relaciones de 1579.  En general la ubican al norte de una laguna de agua dulce. En los trabajos recientes de prospección arqueológica, el sitio maya que más se acerca a ésta descripción es El Cafetal (Kepecs, 1999), ya que se trata de los vestigios más monumentales del área contigua y se encuentra al noreste de la sabana y laguna conocida antiguamente como Chauaca, al suroriente de ésta se encuentra otra sabana denominada como Lago Xhuaca que fue donde Ralph Roys hizo sus recorridos y aparentemente no encontró evidencia de algún asentamiento maya importante. Roys infirió al ver el nombre de "lago Xuaca" en los mapas modernos, que en los alrededores de ésta se podría encontrar la legendaria Chauaca, ya que es claro que están relacionados por el nombre. Al llegar al lago Xuaca, primero Roys debió explorar el lado norte inmediato a la sabana, pero no encontró nada; ahora sabemos que si él hubiera recorrido el área más al norte aproximadamente a 500 metros iba a encontrar el primer conjunto visible de estructuras de regular tamaño que sería el asentamiento de El Colorado ubicado en terrenos del rancho actual del mismo nombre. A partir de El Colorado, podemos encontrar grupos mayores de estructuras formando plazas a intervalos de 500 metros hasta 1 kilómetro que serían los sitios denominados como Don Bon, Moctezuma y el Km 11, éste último es el que tiene los edificios más grandes. Y al sur de la sabana se encuentra el sitio de Santa María.

Al norte de la laguna Ali, aproximadamente a un kilómetro se encuentra El Cafetal, sitio arqueológico que rebasa en monumentalidad a todos los sitios mencionados de ésta área y tiene una laguna al suroeste con agua todo el año, y 800 metros más al sur del Cafetal se encuentran los vestigios de San Ramón. ¿Acaso El Cafetal y San Ramón conformaban la antigua Chauaca?, ¿o es que el grupo de pequeños sitios al norte del lago Xuaca lo eran?, una idea más aventurada sería sugerir que todos estos sitios juntos abarcaban el asentamiento de Chauaca, y quizá por esto mencionan los españoles que en 1528 tardaron para llegar hasta el hogar del cacique una vez halladas las primeras casas del lugar. De lo que no parece quedar duda, es de que El Cafetal es el núcleo principal de Chohuac-há, ya que es el más próximo a la laguna que lo abastecía de agua, aparte de que posee los edificios monumentales de gran volumen.

La plaza del sitio se compone en su lado norte por una gran plataforma de aproximadamente 60 x 70 metros de área y con 6 metros de altura, que sirve de base a una estructura piramidal en el costado norte que en total la construcción llega a alcanzar unos 12 metros de altura (foto 8); hacia la esquina suroeste a nivel del terreno natural se encuentra una pequeña sascabera. El oeste de la plaza se encuentra limitado con una estructura netamente piramidal de aproximadamente 8 ó 9 metros de alto (foto 9). El sur se compone de una plataforma de poco mas de dos metros de altura que sostiene cuando menos a tres construcciones bajas. El oriente está delimitado por una plataforma de 6 metros de altura y es la estructura más pequeña que conforma la plaza. Hacia el este y sureste de este conjunto se pueden observar construcciones monumentales en forma de plataformas altas. La laguna que sirvió como fuente de agua dulce a la gente de Chohuac-há, se encuentra hacia el sureste como a 300 metros de este núcleo principal del sitio (foto 7).

Entre los derrumbes y saqueos de los que ha sido objeto este sitio, se pueden ver restos de piso de estuco, piedras labradas de muros, así como dinteles y jambas que conformaron los cuartos. Hoy en día se ve amenazado por los desmontes de maquinaria pesada que se han utilizado para la formación de potreros, y la laguna ha servido como fuente de alimento de los animales vacunos con la creación de un corral al norte de la misma.

Según testimonios de los antiguos habitantes de los alrededores, se dice que en el área de El Cafetal, antes de que se hagan desmontes en el área, existieron grandes cantidades de árboles de mamey, ramón y ciruela; y esto nos recuerda la Relación de Valladolid que menciona que esta región "…es tierra llana que se puede arar; es abundantísima de caza y frutales de todas maneras…" (Garza, op.cit.:32). Además se decía que habían montañas de árboles de copal o incienso.

Chohuac-há era el lugar más cercano al estero de Río Lagartos, de donde obtenían sal y pescado de buena calidad, así como otros productos del mar; el Cuyo bien pudo ser un puerto de Chohuac-há para comerciar con otras regiones y realizar otras actividades costeras como la pesca por ejemplo. También pescaban en las lagunas de las sabanas especies de mojarras; y debieron cazar patos, jabalíes, venados, jaleb, codornices, etc., así como obtener plumas de flamencos que anidaban en la ría y moluscos del mar que se comerciaban con la costa del golfo y el mar caribe, además del cotizado copal que supuestamente había en grandes cantidades.

Hacia 1544, la Villa de Valladolid que se encontraba asentada ya un año en Chohuac-há, se reubica hacia el asentamiento maya Cupul de Sací que es donde se encuentra actualmente. Este cambio de asiento se da según los colonizadores, porque los terrenos del primero eran muy húmedos y en tiempos de lluvia la tierra se volvía chiclosa haciendo difícil el andar en ella y en épocas de sequía las sabanas despedían gases insalubres, por lo que muchos españoles se enfermaban y algunos se morían (así otro tanto de los nativos del lugar). Una vez abandonado Chauaca, a los habitantes nativos que allí quedaron les quemaban sus casas los frailes con el fin de acercarlos a su cabecera doctrinal, por lo que varios morían y otros huían hacia los montes (Ibid:32-33, Rel. de Valladolid).

Para 1579 el pueblo contaba con doscientos indígenas casados que estaban en posibilidad de tributar, aparte de la gente de edad avanzada y gente de servicio que también eran parte del pueblo. El pueblo daba como tributo trece mantas y media, dieciocho gallinas y dieciocho libras de cera. Solamente una granjería se había fundado que era la que producía añil (Ibid.:249-250, Rel. de Chauaca). Posiblemente esta granjería se situó en el pueblo actual de Moctezuma, ya que ahí se pueden encontrar construcciones antiguas de mampostería que ahora son parte del rancho de El Cafetal. En una época, el área de Moctezuma sirvió para la siembra de henequén con la familia Ancona, en otro tiempo fue central chiclera con un patrón de apellido Baduy, también se sembró café, y por último hasta nuestros días se utiliza para la crianza de ganado.

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