Programa Acrópolis Temprana de Copán, Temporada de Campo 2000

Análisis Arqueobotánicos

El análisis de las muestras arqueobotánicas está siendo llevado a cabo por Cameron McNeil, a fin de identificar los recursos de plantas utilizados por los antiguos habitantes de Copán para su alimentación, materiales constructivos, rituales y otros usos. El estudio fue totalmente financiado por FAMSI durante 1999, y parcialmente por la Beca FAMSI 99102 durante el año 2000. Las muestras utilizadas en este estudio fueron recolectadas tanto en el curso de las excavaciones de túneles del ECAP como por McNeil, quien tomó muestras nuevas en 1999 y 2000. Las muestras arqueobotánicas incluyen lavados de polen (recuperados con las técnicas habituales para los recipientes de barro), muestras de flotación (recuperadas de las muestras excavadas, mayormente en áreas de actividades), y muestras de residuos secos, recolectadas de pisos, recipientes de alfarería, y contextos similares (McNeil, 2000).

Todas las muestras destinadas a análisis botánicos fueron exportadas a los Estados Unidos con permisos del Instituto Hondureño de Antropología e Historia, y durante el año 2000 se procedió a hacer identificaciones en tres dependencias distintas. La mayor parte de ellas está siendo analizada por McNeil en el laboratorio de David y Lida Burney, en la Universidad Fordham y bajo la supervisión del Dr. David Lentz del Jardín Botánico de New York. Además, las muestras de lavados de polen de varias vasijas de la Tumba Hunal fueron enviadas a los Laboratorios Técnicos Hershey, de Hershey, Pennsylvania, para que los analizara Jeffrey Hurst y tratara de determinar si alguna de estas vasijas originalmente pudo haber contenido cacao. Entre nuestros planes también está previsto que Robert Thompson, en su laboratorio de la Universidad de Minnesota, realice un análisis de muestras, a fin de identificar residuos de alimentos a través de la recuperación de células de sílice con su morfología intacta.

Los resultados de la identificación de plantas, hasta el momento, están basados en 40 lavados de polen y 77 muestras residuales, de las que informó McNeil (2000). La mayoría de los lavados de polen que se examinaron hasta el momento se obtuvieron de las vasijas de las tumbas Hunal y Margarita (31 muestras), si bien la mayoría de ellas (19) están oscurecidas por la contaminación de cinabrio (véase Cuadro 4, abajo). De las muestras no contaminadas, dos de Hunal tienen un contenido de polen muy disperso, y cuatro muestras contienen polen en cantidades suficientes como para justificar nuevos análisis. Estas muestras provienen de tres vasijas de la Tumba Hunal, junto con una muestra que se tomó de debajo de una vasija de la Tumba Margarita. De éstas, los lavados de las vasijas 9, 15 y 16 de la Tumba Hunal, representan la diversidad más grande de especies. La vasija 15 contenía fundamentalmente polen Asteraceae (de la familia de las margaritas). Es bastante posible que este polen provenga de flores depositadas en la vasija como parte de actividades funerarias rituales, pero por supuesto también podría representar precipitaciones del medio ambiente depositadas antes que las vasijas fueran colocadas en la tumba. Las otras dos vasijas son mellizas, con decoraciones en appliqué similares a granos, que podrían ser representaciones del cacao. Sin embargo, el análisis de los residuos de las vasijas realizado en el Centro Técnico Hershey no identificó cacao en estas vasijas (en cambio, los resultados indican rastros de cafeína que podrían provenir de alguna otra especie de planta local). Pero ambos recipientes sí contenían indicaciones de una impresión de polen prácticamente idéntico que probablemente sea reflejo de las condiciones del medio ambiente local. Dado que los resultados de la activación neutrónica indican que estos recipientes tienen orígenes muy distintos (VH-15 es local y VH-16 es del centro de México; véase Cuadro 1), el hecho de que tengan una imprenta de polen virtualmente idéntica indica que su contenido de polen probablemente refleja las condiciones medio ambientales del Valle de Copán durante el Clásico Temprano. La mitad del polen presente en estas vasijas es de árboles, y representan un espectro de los grupos arbóreos Rubiaceae, Bignoniaceae, Quercus,, y Pinus. En los recipientes de Hunal también están presentes las hierbas, en la forma de Asteraceae (margaritas), Caryophyllaceae (de la familia de los claveles), y Cheno/Ams (de la familia de la remolacha y el amaranto). También hay una gran cantidad de polen de pastos en estos recipientes, al igual que una pequeña cantidad de polen de distintas plantas acuáticas.

Aparte de los lavados de polen, McNeil acaba de iniciar el estudio de las muestras de residuos del piso, pero hasta el momento su trabajo confirma las conclusiones a las que ya se había arribado, basadas en las observaciones realizadas durante las excavaciones, a saber, que los mayas habitualmente limpiaban cuidadosamente los pisos de sus edificios antes de que fueran ritualmente terminados y quedaran enterrados bajo nueva arquitectura. A pesar de ello, algunas muestras del piso parecen contener suficientes restos de polen como para realizar otros análisis. Entre éstas, algunas muestras del piso de la Estructura Xucpi, el edificio templario en la cima de la subestructura Margarita, han arrojado hasta el momento las indicaciones más promisorias. Está previsto que éstas y otras muestras arqueobotánicas sean analizadas en el año entrante.

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