Palenque tiene una historia larga y colorida de exploración, con un punto culminante en 1952 con la apertura de la tumba del rey más ilustre del reino llamado Pakal o señor Escudo. Una serie extraordinaria de desciframientos de jeroglíficos por epígrafos, que aún continúan hoy en día, han revelado detalles biográficos significativos del dominio. Reclamando ser el descendiente directo de un dios, Pakal empezó un ambicioso programa de construcción alrededor de la mitad del siglo siete en un momento en que Tikal, algunas 250 millas al este, tenía dificultades a través de un hiato en poder. Primero Pakal erigió un palacio central prodigiosamente pintado con largos vestíbulos abovedados y entonces empezó la construcción de su propio sepulcro bajo el Templo de las Inscripciones. Haga clic en la imagen para más detalles.

La lápida oval en el Edificio E del palacio representa a Pakal sentado en un trono de jaguar de cabeza doble y recibiendo una corona de su madre, la dama Zak’K’uk. Los epígrafos han identificado el nombre glifo de Pakal tanto como una ideografía expresada por un escudo, así como una mezcla de símbolos para la ortografía fonética de las tres sílabas en su nombre. Haga clic en la imagen para más detalles.

Cuando Pakal murió a la edad de 80 años, le sucedió su hijo Chan Balum, o Serpiente Jaguar, quien continuó con el sueño ambicioso de su padre de hacer de Palenque la ciudad-estado más influyente del Clásico Tardío en el oeste de la frontera maya. Chan Balum no sólo dedicó el gran templo a la memoria de su padre, sino que también puso monumentos por todas partes del palacio, como incorporando un sentido del espíritu de Pakal siempre presente, en todos los actos diarios y los rituales de la vida real. El gran aporte de Chan Balum a Palenque fue la construcción del Grupo de Cruces al sudeste del palacio. Deseando glorificar su propio gobierno, pero para no oscurecer el Templo de las Inscripciones dedicado a su padre, Chan Balum diseñó y construyó tres estructuras más pequeñas orientadas hacia adentro de una plaza pequeña. Estas son ahora conocidas como el Templo de la Cruz, el Templo de la Cruz Foliada y el Templo del Sol. Haga clic en la imagen para más detalles.