La Etnoarqueología de la Producción de Sal en la Cuenca del Lago Cuitzeo, Michoacán, México

Implicaciones para la Arqueología

En la Cuenca del Lago de Cuitzeo, durante los tiempos prehispánicos, la sal, junto con muchos otros recursos estratégicos (entre ellos la obsidiana, la calcedonia, el cinabrio, el caolín, la riolita y el ópalo [Cárdenas 1999]), jugaron un papel de importancia en las relaciones económicas, políticas y culturales entre los habitantes locales del área y las regiones más alejadas. Los antiguos sitios del área donde se elaboraba la sal, sin embargo, todavía no han sido descubiertos ni descritos.

Para identificar sitios arqueológicos que representen antiguos lugares de elaboración de sal, es importante entender los procesos involucrados en esta actividad, y también es necesario saber qué restos materiales o rastros dejan estos procesos en el paisaje, puesto que la sal en sí misma por lo general no queda preservada en el registro arqueológico. Los trabajos prehispánicos para la elaboración de la sal implicaban básicamente las mismas funciones, llevadas a cabo con herramientas similares a las que observamos actualmente en el área, con piedra, madera, barro y fibras en lugar de plástico, metal, y otros materiales modernos. Los elementos y artefactos relacionados con la elaboración de sal que supuestamente esperaríamos hallar en una situación arqueológica (Cuadro 1) serían los siguientes: suelos usados en la preparación y mezcla de los suelos, filtros (¿pozos?), vasijas para almacenar agua y salmuera, y para transportarlas dentro del sitio (Figura 5b); áreas para almacenar tierra; elementos para la evaporación del agua (por ejemplo, piletones poco profundos) (Figura 6, arriba), grandes montículos de tierra descartada (Figura 7, abajo), y finalmente, canales "fosilizados" (Figura 8, abajo) (véase también Parsons 1996).

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